Cơ chế thần kinh của tập tính học được là hình thành chuỗi phản xạ có điều kiện. Đó là quá trình hình thành các mối quan hệ mới (synapse) giữa các neuron. Ban đầu, phản xạ có điều kiện được hình thành trên nền phản xạ không điều kiện, sau đó là trên nền các phản xạ có điều kiện đã hình thành bền vững. Tập tính ngày càng hoàn thiện do phần học tập được bổ sung ngày càng nhiều và càng chiếm ưu thế so với phần bẩm sinh.