Ma trơi là một hiện tượng quang học tự nhiên, thường xuất hiện vào ban đêm ở những nơi ẩm thấp như nghĩa địa, đầm lầy. Hiện tượng này gây ra những đốm lửa nhỏ, lơ lửng trong không khí, tạo nên hình ảnh ma quái và huyền bí. Tuy nhiên, khoa học đã đưa ra lời giải thích hợp lý cho hiện tượng này, loại bỏ đi những yếu tố huyền bí.

Nguyên nhân chính gây ra hiện tượng ma trơi là sự có mặt và phản ứng hóa học của phosphorus. Phosphorus là một nguyên tố hóa học có khả năng phát quang trong bóng tối khi bị oxy hóa.

Quá trình hình thành ma trơi diễn ra như sau:

1. Phân hủy xác động vật: Trong các khu vực như nghĩa địa, xác động vật bị phân hủy sẽ giải phóng ra các hợp chất chứa phosphorus.
2. Hình thành phosphine và diphosphine: Các hợp chất phosphorus này dưới tác động của vi khuẩn sẽ chuyển hóa thành các khí phosphine (PH₃) và diphosphine (P₂H₄).
3. Phản ứng với oxy: Khi các khí này thoát ra khỏi lòng đất, chúng tiếp xúc với không khí (chứa oxy). Trong điều kiện nhất định, đặc biệt là khi có chất xúc tác, phosphine và diphosphine sẽ tự bốc cháy, tạo ra những đốm lửa nhỏ màu xanh nhạt.
4. Hiện tượng phát quang: Quá trình cháy này giải phóng ra một lượng nhỏ năng lượng, kích thích các phân tử phosphorus phát ra ánh sáng, tạo nên hiện tượng phát quang mà chúng ta gọi là ma trơi.

• Sự có mặt của xác động vật: Nghĩa địa là nơi tập trung nhiều xác động vật bị chôn vùi. Quá trình phân hủy các xác động vật này giải phóng ra một lượng lớn các hợp chất chứa phosphorus, tạo điều kiện thuận lợi cho sự hình thành ma trơi.
• Môi trường ẩm thấp: Môi trường trong lòng đất, đặc biệt là ở những khu vực ẩm thấp như nghĩa địa, tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của vi khuẩn và quá trình phân hủy các hợp chất hữu cơ.
• Chất hữu cơ phong phú: Trong đất ở nghĩa địa thường có nhiều chất hữu cơ, cung cấp nguồn thức ăn cho vi khuẩn, thúc đẩy quá trình phân hủy và giải phóng các khí phosphine và diphosphine.