Thực vật CAM (Crassulacean Acid Metabolism) là một nhóm thực vật có khả năng quang hợp thích nghi với môi trường khô hạn. Quá trình quang hợp của chúng khác với các thực vật C3 và C4, đặc biệt ở cách mà chúng thực hiện pha tối.

### Pha sáng
Trước hết, trong pha sáng, thực vật CAM thực hiện quang hợp để tạo ra năng lượng dưới dạng ATP và NADPH, tương tự như các loại thực vật khác.

### Pha tối
Pha tối trong thực vật CAM diễn ra vào ban đêm. Điều này giúp giảm mất nước trong điều kiện khô hạn. Các bước chính của pha tối bao gồm:

1. **Mở khí khổng**: Vào ban đêm, thực vật CAM mở khí khổng để thu hút CO2 từ khí quyển.

2. **Cố định carbon**: CO2 được cố định vào hợp chất 5-carbon gọi là phosphoenolpyruvate (PEP) nhờ enzim PEP carboxylase, tạo ra axit malic (malate). Axit này được lưu trữ trong vacuole của tế bào.

3. **Giải phóng CO2**: Khi trời sáng, khí khổng đóng lại để giảm mất nước. Axit malic được giải phóng từ vacuole vào ti thể, nơi nó được phục hồi thành CO2. CO2 sau đó được sử dụng trong chu trình Calvin để tổng hợp glucose và các hợp chất hữu cơ khác.

4. **Quá trình quang hợp**: Trong pha sáng, năng lượng từ ánh sáng mặt trời được sử dụng để chuyển đổi CO2 thành glucose, giúp thực vật tích trữ năng lượng và carbon trong hình thức carbohydrate.

Như vậy, các thực vật CAM kết hợp cả việc thu thập CO2 vào ban đêm và sử dụng nó vào ban ngày, giúp chúng sống sót trong những môi trường khô cằn.