Sự khác nhau giữa cung vua và phủ chúa chủ yếu nằm ở vai trò, chức năng và kiến trúc:

1. **Vai trò và chức năng**:
- **Cung vua**: Là nơi ở và làm việc của nhà vua, nơi diễn ra các nghi lễ quan trọng, thể hiện quyền lực tối cao của triều đình. Cung vua còn là trung tâm chính trị, quân sự, và văn hóa của quốc gia.
- **Phủ chúa**: Thường là nơi ở của các chúa (như chúa Trịnh, chúa Nguyễn) hoặc các quan chức cao cấp. Phủ chúa có thể có vai trò quan trọng trong việc điều hành và quản lý địa phương, nhưng không có quyền lực tối cao như cung vua.

2. **Kiến trúc**:
- **Cung vua**: Có kiến trúc hoành tráng, quy mô lớn, nhiều công trình phụ trợ như điện, sân, vườn và thường biểu thị sự uy nghiêm và trang trọng.
- **Phủ chúa**: Thông thường có kiến trúc đơn giản hơn so với cung vua, nhưng vẫn thể hiện sự sang trọng và đầy đủ tiện nghi. Phủ chúa có thể bao gồm các khu vực phục vụ cho các quan lại và gia đình.

3. **Bối cảnh xã hội**:
- Cung vua thường được mô tả trong các tác phẩm nghệ thuật và lịch sử với nhiều yếu tố biểu tượng về quyền lực và vương triều, trong khi phủ chúa thường thể hiện sự giàu có và uy quyền trong một khu vực cụ thể mà chúa cai quản.

Tóm lại, cùng một lúc, cung vua và phủ chúa đều phản ánh quyền lực trong xã hội phong kiến, nhưng với các chức năng và biểu hiện khác nhau.