Quá trình tái bản (hay còn gọi là sao chép DNA) diễn ra trên hai mạch DNA song song, nhưng nó diễn ra theo hai hướng khác nhau. Một mạch được gọi là mạch dẫn (leading strand), trong khi mạch còn lại được gọi là mạch bị chậm (lagging strand).

- **Mạch dẫn**: Mạch này được tổng hợp liên tục theo hướng 5' đến 3'.
- **Mạch bị chậm**: Mạch này được tổng hợp không liên tục, tạo thành các đoạn ngắn gọi là đoạn Okazaki, và cũng được tổng hợp theo hướng 5' đến 3', nhưng hướng tổng hợp của mạch này ngược với hướng tái bản của mạch dẫn.

Do đó, quá trình tái bản DNA diễn ra trên hai mạch nhưng theo các cách khác nhau để đảm bảo sự chính xác và đồng bộ trong quá trình sao chép.