Hệ điều hành (Operating System - OS) là phần mềm quan trọng nhất trong hệ thống máy tính, đóng vai trò trung gian giữa phần cứng và người dùng. Chức năng chính của hệ điều hành có thể được phân chia thành một số nhóm như sau:

1. **Quản lý quy trình (Process Management)**:
- Hệ điều hành quản lý tất cả các quy trình đang chạy trên hệ thống, bao gồm việc tạo, lập lịch, và kết thúc quy trình. Nó đảm bảo rằng các quy trình được phân phối tài nguyên hợp lý và thực hiện một cách hiệu quả.

2. **Quản lý bộ nhớ (Memory Management)**:
- Hệ điều hành chịu trách nhiệm phân bổ và giải phóng bộ nhớ cho các quy trình. Nó quản lý bộ nhớ RAM, đảm bảo rằng mỗi quy trình có đủ bộ nhớ để hoạt động mà không gây xung đột với các quy trình khác.

3. **Quản lý thiết bị (Device Management)**:
- Hệ điều hành tương tác với phần cứng của máy tính, điều khiển và quản lý các thiết bị ngoại vi như ổ cứng, máy in, bàn phím, chuột, v.v. Nó cung cấp các trình điều khiển thiết bị để giúp các quy trình truy cập các thiết bị này một cách hiệu quả.

4. **Quản lý tệp (File Management)**:
- Hệ điều hành quản lý dữ liệu được lưu trữ trên các thiết bị lưu trữ. Nó tổ chức và kiểm soát việc truy xuất, lưu trữ, xóa và sao chép các tệp.

5. **Quản lý người dùng (User Management)**:
- Hệ điều hành quản lý thông tin người dùng, xác thực người dùng, và phân quyền truy cập cho các tài nguyên khác nhau trong hệ thống. Điều này bao gồm việc tạo và quản lý tài khoản người dùng.

6. **Cung cấp giao diện người dùng (User Interface)**:
- Hệ điều hành cung cấp giao diện người dùng (có thể là giao diện đồ họa hoặc dòng lệnh) để người dùng có thể tương tác với hệ thống một cách dễ dàng và trực quan.

7. **Đảm bảo an ninh (Security Management)**:
- Hệ điều hành thực hiện các biện pháp bảo mật để bảo vệ dữ liệu và tài nguyên của hệ thống trước các truy cập trái phép và mã độc.

8. **Quản lý mạng (Network Management)**:
- Hệ điều hành quản lý các kết nối mạng, cho phép các máy tính giao tiếp với nhau qua mạng và truy cập vào các dịch vụ mạng khác.

Tóm lại, hệ điều hành là một thành phần quan trọng giúp hệ thống máy tính hoạt động một cách hiệu quả và ổn định, đồng thời cung cấp công cụ cho người dùng và các ứng dụng để truy cập vào tài nguyên phần cứng.