Máy tính chủ yếu sử dụng hệ nhị phân để thực hiện các phép toán và xử lý thông tin. Hệ nhị phân chỉ sử dụng hai giá trị là 0 và 1, điều này phù hợp với cách mà các linh kiện điện tử trong máy tính hoạt động (tín hiệu bật hoặc tắt).

Mặc dù con người thường sử dụng hệ thập phân (có 10 chữ số từ 0 đến 9) trong đời sống hàng ngày, nhưng máy tính sẽ chuyển đổi thông tin từ hệ thập phân sang hệ nhị phân để lưu trữ và xử lý. Các ngôn ngữ lập trình và phần mềm thường có các hàm để chuyển đổi giữa các hệ số khác nhau, nhưng trong lõi của nó, máy tính vẫn làm việc với hệ nhị phân.