Các cách phân loại rừng trong tự nhiên:
Theo nguồn gốc hình thành:
Rừng tự nhiên: Là rừng có sẵn trong tự nhiên hoặc phục hồi bằng tái sinh tự nhiên. Rừng tự nhiên lại được chia thành:
Rừng nguyên sinh: Là rừng chưa hoặc ít bị tác động bởi con người hoặc thiên tai, cấu trúc rừng còn tương đối ổn định.
Rừng thứ sinh: Là rừng đã bị tác động bởi con người hoặc thiên tai đến mức làm cấu trúc rừng bị thay đổi. Rừng thứ sinh bao gồm rừng phục hồi (tái sinh tự nhiên trên đất đã mất rừng) và rừng sau khai thác.
Rừng trồng: Là rừng do con người trồng, bao gồm rừng trồng mới, rừng trồng lại sau khai thác và rừng tái sinh tự nhiên từ rừng trồng đã khai thác.
Theo điều kiện lập địa (môi trường sống):
Rừng núi đất: Rừng phát triển trên các đồi, núi đất.
Rừng núi đá: Rừng phát triển trên núi đá, hoặc trên những diện tích đá lộ đầu, ít đất.
Rừng ngập nước: Rừng phát triển trên các diện tích thường xuyên hoặc định kỳ ngập nước. Rừng ngập nước bao gồm:
Rừng ngập mặn: Rừng ven biển và cửa sông lớn, ngập triều mặn.
Rừng trên đất phèn: Rừng phát triển trên đất phèn (ví dụ: rừng tràm ở Nam Bộ).
Rừng ngập nước ngọt: Rừng ở nơi có nước ngọt ngập thường xuyên hoặc định kỳ.
Rừng trên đất cát: Rừng trên các cồn cát, bãi cát.
Theo loài cây chủ đạo:
Rừng gỗ: Rừng chủ yếu là các loài cây thân gỗ. Rừng gỗ được chia thành:
Rừng lá rộng: Cây lá rộng chiếm trên 75%.
Rừng lá kim: Cây lá kim chiếm trên 75%.
Rừng hỗn giao cây lá rộng và lá kim: Tỷ lệ hỗn giao từ 25% đến 75% mỗi loại.
Rừng tre nứa: Rừng chủ yếu là các loài tre, nứa.
Rừng cau dừa: Rừng chủ yếu là các loài cau, dừa.
Rừng hỗn giao gỗ và tre nứa: Có tỷ lệ cây gỗ và tre nứa khác nhau (gỗ > 50% hoặc tre nứa > 50%).
Theo trữ lượng (khối lượng gỗ): (Thường áp dụng cho rừng gỗ)

Rừng rất giàu: Trữ lượng trên 300 m³/ha.
Rừng giàu: Trữ lượng từ 201-300 m³/ha.
Rừng trung bình: Trữ lượng từ 101-200 m³/ha.
Rừng nghèo: Trữ lượng từ 10-100 m³/ha.
Rừng chưa có trữ lượng: Đường kính bình quân < 8 cm, trữ lượng dưới 10 m³/ha.
Phân loại rừng theo mục đích sử dụng:
Đây là cách phân loại quan trọng nhất trong quản lý rừng ở Việt Nam, được quy định trong Luật Lâm nghiệp. Theo đó, rừng được chia thành 3 loại chính:
Rừng đặc dụng: Được sử dụng chủ yếu để bảo tồn thiên nhiên, các hệ sinh thái đặc biệt, nguồn gen sinh vật rừng; nghiên cứu khoa học; bảo vệ di tích lịch sử, văn hóa, danh lam thắng cảnh; phục vụ nghỉ ngơi, du lịch sinh thái kết hợp với bảo vệ môi trường. Ví dụ: Vườn quốc gia, khu bảo tồn thiên nhiên, khu dự trữ sinh quyển.   
Rừng phòng hộ: Được sử dụng chủ yếu để bảo vệ nguồn nước, bảo vệ đất, chống xói mòn, chống sa mạc hóa, hạn chế thiên tai, điều hòa khí hậu và bảo vệ môi trường. Rừng phòng hộ được chia thành:   
Rừng phòng hộ đầu nguồn.
Rừng bảo vệ nguồn nước của cộng đồng dân cư.
Rừng phòng hộ biên giới.
Rừng phòng hộ chắn gió, chắn cát bay.
Rừng phòng hộ chắn sóng, lấn biển.   
Rừng sản xuất: Được sử dụng chủ yếu để sản xuất, kinh doanh gỗ và các lâm sản ngoài gỗ, kết hợp với phòng hộ và bảo vệ môi trường. Ví dụ: Rừng trồng lấy gỗ, rừng trồng cây công nghiệp, rừng cung cấp lâm sản ngoài gỗ (măng, nấm, dược liệu...).