Galileo Galilei (1564-1642) là nhà thiên văn học, nhà vật lý, toán học, triết học, đóng vai trò quan trọng trong cuộc cách mạng khoa học, được mệnh danh là “cha đẻ của khoa học hiện đại”. Ông sinh tại Pisa, Italy, là con cả trong gia đình có sáu anh chị em. Cha ông là Vincenzo Galilei, một nghệ sĩ chơi đàn lute, nhà soạn nhạc và lý luận âm nhạc nổi tiếng.
Theo Introduction to Physics, khi Aristotle (nhà bác học thời Hy Lạp cổ đại) và nhiều người khác tin rằng vật nặng rơi nhanh hơn vật nhẹ, Galileo đã chống lại ý tưởng này bằng thí nghiệm nổi tiếng từ tháp nghiêng Pisa.
Ví dụ, khi thả cùng lúc một viên đá có khối lượng 1kg và một viên đá có khối lượng 10kg, theo bạn viên đá nào sẽ chạm đất trước? Nhiều người nghĩ viên đá 10kg sẽ rơi nhanh hơn.
Tuy nhiên, thí nghiệm thả rơi tự do cùng lúc nhiều vật có khối lượng khác nhau của Galileo chứng minh điều khác biệt. Nếu sức cản của không khí rất nhỏ, các viên đá sẽ rơi xuống đất cùng lúc, nghĩa là chúng có cùng gia tốc.
Nhờ thí nghiệm kinh điển của Galileo, các nhà khoa học sau này được truyền cảm hứng rằng người ta chỉ có thể rút ra kiến thức khoa học từ các quy luật khách quan của tự nhiên, chứ không phải từ niềm tin.