ARN có cấu trúc một mạch khác với ADN có cấu trúc 2 mạch. ARN có cấu trúc mạch đơn nhưng ở rARN, tARN, các nuclêôtit liên kết bổ sung với nhau tạo nên các vùng xoắn kép cục bộ. Một số virut ký sinh có ADN đơn như thực khuẩn thể. Tuy vậy, phần lớn các ADN vẫn là mạch kép và ARN là mạch đơn