Tháng 6 năm 2019, giám đốc Dịch vụ Cứu hỏa và Khẩn cấp Queensland cảnh báo về khả năng mùa cháy rừng bắt đầu sớm, vốn thường diễn ra từ tháng 8. Cảnh báo dựa trên dự báo cháy rừng ở Bắc Úc cho thấy điều kiện cực kỳ khô và độ ẩm của đất thấp, cùng với những đám cháy sớm ở trung tâm Queensland.[16] Trong suốt mùa hè, hàng trăm đám cháy diễn ra, chủ yếu ở phía đông nam của nước này. Các đám cháy lớn đa phần xảy ra trong tháng 12 và tháng 1.

Tính đến tháng 3 năm 2020, các đám lửa đã lan ra hơn 12 triệu hécta (120.000 kilômét vuông),[2] phá hủy hơn 5.900 tòa nhà (bao gồm 2.779 nhà ở)[17] và giết chết ít nhất 34 người.[18][19][20][21][22][b] Gần 3 tỷ cá thể động vật trên cạn – đa số là các loài bò sát – bị ảnh hưởng, và một số loài bị đe dọa được cho là đã tuyệt chủng.[23] Ở đỉnh đám cháy, chất lượng không khí xuống mức nguy hiểm ở tất cả các bang phía nam và đông.[24] Chi phí ứng phó với các đám cháy dự tính sẽ vượt quá con số 4,4 tỷ đô la Úc của cháy rừng Thứ Bảy Đen năm 2009,[25] và doanh thu ngành du lịch giảm hơn 1 tỷ đô la Úc.[26] Tuy nhiên, các chuyên gia ước tính cháy rừng có thể gây thiệt hại tài sản và kinh tế lên đến 103 tỷ đô la Úc, khiến nó trở thành thiên tai gây tổn thất nặng nề nhất lịch sử nước Úc.[1] Gần 80 phần trăm dân số Úc bị ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp bởi đám cháy.[27] Đến ngày 7 tháng 1 năm 2020, đám khói đã di chuyển khoảng 11.000 kilômét (6.800 dặm) qua phía nam Thái Bình Dương sang Chile và Argentina.[28][29] Tính đến ngày 2 tháng 1 năm 2020, NASA ước tính đám cháy rừng đã thải ra 306 triệu tấn CO2.[30]

Từ tháng 9 năm 2019 đến tháng 3 năm 2020, đám cháy tác động đến nhiều vùng của bang New South Wales. Tại phía đông và đông bắc bang Victoria, nhiều mảng rừng lớn bị cháy ngoài tầm kiểm soát suốt bốn tuần trước khi bốc lên vào tháng 12. Nhiều tình trạng khẩn cấp được ban bố khắp New South Wales,[31][32][33] Victoria,[34] và Lãnh thổ Thủ đô Úc.[35] Lực lượng viện trợ từ khắp nước Úc được triệu tập để dập lửa và hỗ trợ những đội địa phương đã kiệt sức của New South Wales. Lực lượng Quốc phòng Úc được điều động để hỗ trợ từ trên không trong nỗ lực dập cháy và cung cấp nhân lực và logistics.[36][37] Lính cứu hỏa, vật tư và thiết bị từ Canada, New Zealand, Singapore, và Hoa Kỳ, cùng một số nước khác, cũng góp phần hỗ trợ ứng phó với cháy rừng, đặc biệt tại New South Wales.[38]

Trong cuộc khủng hoảng sau đó, một máy bay[39] và hai trực thăng[40][41] rơi trong lúc chữa cháy, với vụ rơi máy bay làm ba người chết. Hai xe cứu hỏa gặp tai nạn gây ra bởi điều kiện của đám cháy, khiến ba lính cứu hỏa thiệt mạng.[42