– Cơ cấu xã hội là tất cả những cộng đồng người và toàn bộ các quan hệ xã hội do sự tác động lẫn nhau của các cộng đồng ấy tạo nên. Bao gồm cơ cấu xã hội – giai cấp, cơ cấu xã hội – dân số, cơ cấu xã hội – dân cư, cơ cấu xã hội – nghề nghiệp, cơ cấu xã hội – dân tộc, cơ cấu xã hội – tôn giáo…Dưới góc độ môn học, chỉ tập trung đề cập cơ cấu xã hội – giai cấp.

– Cơ cấu xã hội – giai cấp là một cơ cấu bao gồm các giai cấp, các tầng lớp xã hội và những mối quan hệ của chúng (như quan hệ sở hữu, quản lý, địa vị xã hội…) được hình thành dưạ trên một cơ cấu kinh tế nhất định.

Trong một xã hội có giai cấp thì cơ cấu xã hội – giai cấp là bộ phận cơ bản, có vị trí quan trọng, quyết định nhất, chi phối các loại hình cơ cấu khác vì những lý do sau:

+ Cơ cấu xã hội – giai cấp tồn tại nhằm bảo vệ lợi ích của các giai cấp, tầng lớp trong xã hội.

+ Cơ cấu xã hội – giai cấp quy định tính chất bản chất của các quan hệ khác về xã hội.

+ Cơ cấu xã hội – giai cấp còn liên quan trực tiếp đến quyền lực chính trị .

+ Cơ cấu xã hội – giai cấp còn là yếu tố đặc trưng cho sự khác nhau về chất giữa xã hội này với xã hội khác.

+ Xuất phát từ cơ cấu xã hội – giai cấp mà người ta xây dựng các chính sách phát triển kinh tế – xã hội – văn hóa phù hợp với mỗi giai tầng.