Lão Hạc -một con người giàu tình thương động vật nhưng nay lại phải bán đi Cậu Vàng -một người bạn tâm tình ,chí cốt của lão -món quà cuối cùng mà con lão tặng trước khi ra đi thì nay lão lại phải bán nó . Nhà chẳng có một ai ,vợ lão chết rồi ,con thì đi xa biền biệt ,lão chỉ có mỗi Cậu Vàng là bạn .Thỉnh thoảng không có việc gì làm, lão lại bắt rận cho nó hay đem nó ra ao tắm. Lão cho nó ăn cơm trong một cái bát như một nhà giàu. Lão ăn gì lão cũng chia cho nó cùng ăn. Những buổi tối, khi lão uống rượu, thì nó ngồi ở dưới chân. Lão cứ nhắm vài miếng lại gắp cho nó một miếng như người ta gắp thức ăn cho con trẻ. Rồi lão chửi yêu nó, lão nói với nó như nói với một đứa cháu bé về bố nó.Thế nhưng ,chỉ vì nghèo ,chỉ vì đói,vì bệnh tật dày vò,vì không muốn ăn vào tiền dành dụm ,gom góp từng đồng cho con mà lão đã phải bán con chó mà lão yêu quý đi  .Lão đã cố tỏ ra vui vẻ ,cố tỏ ra là mình không sao nhưng trong lòng lão nặng trĩu nỗi buồn ,nỗi dằn vặt rằng mình đã lừa một con chó .Cuối cùng lão cũng đã tự kết liệu đời mình để tạ tội ,để tạ lỗi với một con chó .