Ca dao than thân là một trong những chủ đề quan trọng trong ca dao Việt Nam với một số lượng rất lớn. Đó là những câu ca dao được cất lên từ những kiếp người đau khổ lầm than trong xã hội cũ..Nhân vật ca dao than thân đa dạng và chủ yếu là những người thuộc tầng lớp dưới của xã hội. Họ là những người làm thuê, người con ở, người vợ lính, người tá điền, người nông dân, người con gái bị ép duyên, người, người vợ bị chồng đánh đập, phụ bạc… Nhất là số phận những con người lao động thấp kém. Họ làm việc quần quật quanh năm, chăng phút nào được ngơi nghỉ. Vậy mà bọ địa chủ, quan lại đèn nén, thu thuế, chặn lương, khiến cho nhười lao động cứ sống mòn mỏi trong cái đói và chờ chết.Những lời ca ai oán ấy như xoáy sâu và tâm can thế hệ Việt Nam, day dứt, ám ảnh mãi không thôi về những kiếp người đau khổ thuở nào.