Từ những năm 50 của thế kỷ XX, các nước Đông Nam Á đã có sự phân hóa đáng kể trong đường lối đối ngoại. Cụ thể, có ba xu hướng chính:

1. Xu hướng quốc gia không liên kết: Một số nước như Indonesia, Ấn Độ, và Việt Nam đã theo đường lối không liên kết, tức là không tham gia vào các liên minh quân sự hoặc chính trị toàn cầu. Họ tập trung vào việc xây dựng quan hệ đối tác với các nước độc lập và phát triển kinh tế trong khu vực và trên thế giới.

2. Xu hướng chính sách đối ngoại chủ động: Một số nước như Singapore và Malaysia đã áp dụng chính sách đối ngoại chủ động, tức là tìm kiếm các cơ hội hợp tác kinh tế và đầu tư từ các quốc gia phát triển. Họ đã mở cửa cho các nhà đầu tư nước ngoài và tạo điều kiện thuận lợi để thu hút vốn đầu tư và công nghệ từ các quốc gia phát triển.

3. Xu hướng tham gia vào các liên minh khu vực: Một số nước như Thái Lan và Philippines đã tham gia vào các liên minh khu vực như ASEAN (Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á) và các tổ chức kinh tế khu vực như APEC (Diễn đàn Hợp tác Kinh tế châu Á - Thái Bình Dương). Họ đã tìm kiếm sự hỗ trợ và hợp tác với các nước láng giềng để thúc đẩy phát triển kinh tế và đảm bảo an ninh trong khu vực.

Tuy có sự phân hóa trong đường lối đối ngoại, các nước Đông Nam Á vẫn duy trì một mức độ hợp tác và tương tác chặt chẽ với nhau trong các vấn đề chung như an ninh, kinh tế và chính trị.