Các bước để thiết lập công thức phân tử hợp chất hữu cơ (CTPT) bao gồm:

1. Xác định số nguyên tử cacbon (C) trong hợp chất: Đếm số lượng nguyên tử cacbon trong hợp chất.

2. Xác định số nguyên tử hydro (H) trong hợp chất: Sử dụng quy tắc 4n+2 (n là số lượng vòng benzen) hoặc quy tắc valen để tính số nguyên tử hydro.

3. Xác định số nguyên tử của các nguyên tố khác (O, N, S, halogen, vv.): Đếm số lượng nguyên tử của các nguyên tố khác trong hợp chất.

4. Xác định cấu trúc hợp chất: Dựa vào thông tin về số nguyên tử cacbon, hydro và các nguyên tố khác, xác định cấu trúc hợp chất. Có thể sử dụng các phương pháp như phổ hồng ngoại (IR), phổ cộng hưởng từ (NMR), phổ khối (MS) và các phương pháp khác để xác định cấu trúc chính xác hơn.

5. Xác định CTPT: Dựa vào cấu trúc hợp chất, viết CTPT bằng cách liệt kê các nguyên tố theo thứ tự C, H, O, N, S, halogen và các nguyên tố khác.

Ví dụ: Xét hợp chất có 2 nguyên tử cacbon, 6 nguyên tử hydro và 1 nguyên tử oxi. Ta có thể xác định cấu trúc hợp chất là etanol (CH3CH2OH) và viết CTPT là C2H6O.