Đơn chất là chất chỉ gồm một loại nguyên tử hoặc phân tử. Ví dụ: oxi (O2), nitơ (N2), sắt (Fe), vàng (Au).

Hợp chất là chất gồm hai hoặc nhiều loại nguyên tử hoặc phân tử khác nhau kết hợp với nhau theo tỷ lệ nhất định. Ví dụ: nước (H2O), muối (NaCl), đường (C12H22O11).