Hiện tượng này xảy ra do sự tạo ra của hai cực nam châm. Mỗi nam châm có hai cực, một cực Bắc (N) và một cực Nam (S). Khi miếng sắt non được đặt gần cực Bắc của nam châm móng ngựa, các cực này tạo ra một lực hút đối với miếng sắt non. Lực hút này được gọi là lực từ.

Khi đặt miếng sắt non gần cực Nam của nam châm móng ngựa, hai cực nam châm tạo ra lực đẩy đối với miếng sắt non. Lực đẩy này được gọi là lực từ trái.

Khi đặt cả hai cực của nam châm móng ngựa cùng hướng về miếng sắt non, lực từ và lực từ trái đều tác động lên miếng sắt non. Hai lực này có cùng hướng và cùng mức độ, nhưng ngược chiều. Do đó, chúng tạo ra một lực tác động lên miếng sắt non, nhưng không có lực hút hay lực đẩy nào đủ mạnh để miếng sắt non hút các đinh sắt.

Tóm lại, khi chỉ có một cực của nam châm móng ngựa tác động lên miếng sắt non, lực từ hoặc lực từ trái tạo ra lực hút hoặc lực đẩy đủ mạnh để miếng sắt non hút các đinh sắt. Nhưng khi cả hai cực cùng tác động lên miếng sắt non, lực từ và lực từ trái tạo ra một lực tác động không đủ mạnh để miếng sắt non hút các đinh sắt.