Cây bị nghiêng về phía mặt trời mọc có thể là một biểu hiện của hiện tượng "phototropism" (quang thế) trong sinh học thực vật. Phototropism là khả năng của cây cảm nhận và phản ứng với ánh sáng, thường là ánh sáng mặt trời, bằng cách điều chỉnh hướng tăng trưởng của mình.

Cây sử dụng quang thế để tối ưu hóa quá trình quang hợp, là quá trình cây sử dụng năng lượng ánh sáng để tổng hợp glucose từ CO2 và nước. Khi cây nghiêng về phía ánh sáng mặt trời, các tế bào ở phía không chiếu sáng của cây sản xuất một hormone gọi là auxin, và hormone này di chuyển về phía không chiếu sáng, khiến cho phía không chiếu sáng của cây tăng trưởng nhanh hơn phía chiếu sáng. Kết quả là cây nghiêng về phía ánh sáng mặt trời.

Hiện tượng này là một cách mà cây có thể tối ưu hóa quang hợp của mình, giúp chúng có thể tăng cường quang hợp và sinh trưởng hiệu quả hơn trong điều kiện ánh sáng thay đổi. Đây là một đặc tính quan trọng giúp cây tồn tại và phát triển trong môi trường tự nhiên.