Cây xương rồng có khả năng trữ nước trong cơ thể để tồn tại trong điều kiện khô hạn và thiếu dưỡng chất. Một trong các đặc điểm dễ nhận dạng của họ xương rồng là thân mọng nước, rễ rất dài và đâm sâu, lá tiêu biến thành gai. Các gai này không chỉ giúp bảo vệ cây khỏi động vật ăn cỏ mà còn giúp giảm sự thoát hơi nước.

Việc lá tiêu biến thành gai giúp giảm sự thoát hơi nước ở cây xương rồng vì:

1. **Giảm diện tích bề mặt thoát hơi nước**: Lá cây thường có diện tích bề mặt lớn, nơi mà nước có thể thoát ra qua quá trình thoát hơi nước. Khi lá biến thành gai, diện tích bề mặt này giảm đi đáng kể, từ đó giảm lượng nước bị mất qua quá trình thoát hơi nước.

2. **Giảm sự tiếp xúc với ánh nắng mặt trời**: Gai có diện tích nhỏ và không tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời nhiều như lá, do đó, nhiệt độ bề mặt của gai thấp hơn, giảm sự bay hơi nước.

3. **Tạo bóng râm**: Các gai có thể tạo ra bóng râm nhỏ trên bề mặt thân cây, giúp giảm nhiệt độ bề mặt và giảm sự thoát hơi nước.

Nhờ những đặc điểm này, cây xương rồng có thể tồn tại và phát triển tốt trong môi trường khô hạn và thiếu nước.