Virus không thể nuôi trong môi trường tổng hợp như vi khuẩn vì chúng có những đặc điểm sinh học rất khác biệt. Dưới đây là một số lý do chính:

1. **Ký sinh nội bào bắt buộc**: Virus là ký sinh nội bào bắt buộc, nghĩa là chúng không thể tự nhân lên mà cần phải xâm nhập vào tế bào chủ để sử dụng các cơ chế sinh học của tế bào đó. Vi khuẩn, ngược lại, có thể tự nhân lên trong môi trường dinh dưỡng tổng hợp mà không cần tế bào chủ.

2. **Thiếu các cơ quan sinh học cần thiết**: Virus không có các cơ quan sinh học cần thiết để tự thực hiện các quá trình sinh học như tổng hợp protein, sao chép DNA/RNA, và sản xuất năng lượng. Chúng phụ thuộc hoàn toàn vào tế bào chủ để thực hiện các quá trình này.

3. **Cấu trúc đơn giản**: Virus có cấu trúc rất đơn giản, thường chỉ bao gồm một lớp vỏ protein bảo vệ vật liệu di truyền (DNA hoặc RNA). Chúng không có ribosome, màng tế bào, hay các cơ quan khác cần thiết để thực hiện các chức năng sống độc lập.

4. **Cơ chế nhân lên**: Quá trình nhân lên của virus bao gồm việc xâm nhập vào tế bào chủ, giải phóng vật liệu di truyền vào tế bào, sử dụng cơ chế của tế bào chủ để sao chép vật liệu di truyền và tổng hợp protein virus mới, sau đó lắp ráp các phần tử virus mới và giải phóng chúng ra khỏi tế bào chủ. Tất cả các bước này đều yêu cầu sự hiện diện của tế bào sống.

Do đó, để nuôi cấy virus, người ta thường sử dụng các hệ thống tế bào sống như tế bào động vật, tế bào thực vật, hoặc tế bào vi khuẩn (trong trường hợp của virus bacteriophage). Các tế bào này cung cấp môi trường và các yếu tố cần thiết để virus có thể nhân lên.