Quá trình trao đổi nước trong cây gồm 3 giai đoạn:

- Giai đoạn 1 - Hấp thụ nước ở rễ: Ở thực vật trên cạn, rễ chịu trách nhiệm chủ yếu trong việc hấp thụ nước và khoáng từ đất qua các lông hút vào mạch gỗ. Nước được lông hút của rễ hấp thụ từ đất theo cơ chế thẩm thấu. Sau khi được lông hút hấp thụ, dòng nước và muối khoáng được vận chuyển vào mạch gỗ của rễ theo 2 con đường là con đường tế bào chất và con đường gian bào.

- Giai đoạn 2 - Vận chuyển nước ở thân: Dòng mạch gỗ vận chuyển nước, khoáng và các chất hữu cơ tổng hợp từ rễ lên cung cấp cho các bộ phận khác của cây.

- Giai đoạn 3 - Thoát hơi nước ở lá: Sau khi được vận chuyển tới tế bào thịt lá, nước bốc hơi và khuếch tán để thoát ra ngoài không khí. Sự thoát hơi nước diễn ra chủ yếu ở lá theo 2 con đường là thoát hơi nước qua bề mặt lá và thoát hơi nước qua khí khổng.