Thực vật có thể tồn tại được trong điều kiện thiếu O₂ tạm thời vì trong điều kiện thiếu O₂ tạm thời thực vật sẽ thực hiện hô hấp theo con đường phân giải kị khí. Qua con đường phân giải kị khí, từ 1 phân tử glucose chỉ thu được 2 ATP (lượng năng lượng thu được rất thấp so với con đường phân giải hiếu khí) nhưng lượng năng lượng ít ỏi này có thể giúp thực vật duy trì sự tồn tại trong một thời gian nhất định. Tuy nhiên, quá trình hô hấp diễn ra theo con đường phân giải kị khí nếu diễn ra trong thời gian dài có thể tạo ra các sản phẩm độc hại cho tế bào như lactic acid, ethanol,… Như vậy, hô hấp theo con đường phân giải kị khí là phương thức thích nghi của thực vật với môi trường sống thiếu O₂ tạm thời.