Để phân biệt thực vật C3, C4 và CAM (Crassulacean Acid Metabolism), chúng ta có thể dựa trên các đặc điểm hình thái và sinh lý dưới đây:

### 1. Thực vật C3:

#### Đặc điểm hình thái:
- **Lá**: Thường có hình dạng mỏng và rộng; bề mặt lá có lông tóc để giảm thoát nước.
- **Số lượng tế bào**: Có số lượng tế bào mô giậu (mesophyll cells) lớn hơn so với nhóm C4.

#### Đặc điểm sinh lý:
- **Quá trình quang hợp**: Sử dụng chu trình Calvin (C3) để chuyển đổi CO2 thành glucose.
- **Năng suất quang hợp**: Thấp hơn ở điều kiện ánh sáng mạnh và nhiệt độ cao.
- **Khi nào hoạt động**: Thực vật C3 hoạt động tốt nhất trong điều kiện khí hậu ôn hòa, không quá nóng.

### 2. Thực vật C4:

#### Đặc điểm hình thái:
- **Lá**: Thường có hình dạng dày hơn và có cấu trúc hình vòng (kranz anatomy) với cả mô giậu và mô bao bó mạch.
- **Số lượng tế bào**: Tế bào bao bó mạch nhiều hơn, giúp tăng hiệu quả trong việc sử dụng CO2.

#### Đặc điểm sinh lý:
- **Quá trình quang hợp**: Sử dụng chu trình C4 để chuyển đổi CO2 thành hợp chất hữu cơ trước khi vào chu trình Calvin.
- **Năng suất quang hợp**: Cao hơn, đặc biệt trong điều kiện ánh sáng mạnh và nhiệt độ cao.
- **Khi nào hoạt động**: Hoạt động tốt trong môi trường khô, nóng và ánh sáng mạnh; thường thấy ở các thực vật ở vùng nhiệt đới.

### 3. Thực vật CAM:

#### Đặc điểm hình thái:
- **Lá**: Thực vật CAM thường có lá dày, có khả năng dự trữ nước và thoát hơi nước rất thấp.
- **Cấu trúc**: Thường là những loài cây mọng nước như xương rồng và một số loài phong lan.

#### Đặc điểm sinh lý:
- **Quá trình quang hợp**: Quá trình quang hợp diễn ra theo hai giai đoạn: ban đêm, khí CO2 được hấp thụ và chuyển đổi thành axit và để đến ban ngày, khi thực vật sử dụng ánh sáng mặt trời để chuyển hóa thành glucose.
- **Năng suất quang hợp**: Có thể thấp hơn C4 nhưng làm tốt trong điều kiện khô hạn.
- **Khi nào hoạt động**: Hoạt động tốt trong điều kiện hạn chế nước; thích nghi tốt với môi trường khô hạn.

### Kết luận:
- **C3**: Khí hậu ôn hòa, quang hợp qua chu trình Calvin, năng suất thấp hơn.
- **C4**: Khí hậu nóng ẩm, quang hợp qua chu trình C4, năng suất cao.
- **CAM**: Khí hậu khô hạn, quang hợp qua chu trình ban đêm và ngày, thích nghi tốt với hạn chế nước.

Việc phân biệt dựa trên các đặc điểm hình thái và sinh lý như vậy sẽ giúp xác định loại thực vật và hiểu rõ hơn về sự thích ứng của chúng với môi trường sống.