Máy tính chạy hệ điều hành mạng đều có sẵn một số công cụ trong có các công cụ thực hiện giao thức ARP.

Để tìm địa chỉ MAC của một máy tính hay thiết bị số, máy tính phát một gói dữ liệu gọi là "ARP request" lên toàn mạng cục bộ, trong đó có chứa địa chỉ IP của máy cần tìm. Khi nhận được, máy tính nào mang địa chỉ IP tương ứng sẽ phát trả một gói dữ liệu gọi là "ARP response" mang địa chỉ MAC của minh.

Máy yêu cầu khi nhận được sẽ lưu lại để có thể dùng về sau.

Tìm địa chỉ MAC từ IP chỉ là chức năng cơ bản gọi là "Basic ARP". Còn một vài chức năng khác như tìm địa chỉ IP từ địa chỉ MAC (gọi là Reverse ARP) hay thông báo thay đổi địa chỉ (Gratuitous ARP)...

Nhờ giao thức ARP mà các ứng dụng có thể sử dụng địa chỉ IP trong mạng cục bộ mà không cần phải quan tâm đến địa chỉ MAC.