Axit sulfuric đặc là một chất oxi hóa mạnh, có khả năng tác dụng với nhiều kim loại. Tuy nhiên, ở nhiệt độ thường, axit sulfuric đặc bị thụ động hóa với một số kim loại như sắt (Fe), nhôm (Al), crom (Cr). Hiện tượng thụ động hóa là hiện tượng kim loại mất đi hoặc giảm hoạt tính hóa học do tác dụng của một chất oxi hóa mạnh, tạo thành một lớp màng oxit rất mỏng, bền vững trên bề mặt kim loại, ngăn cản kim loại tiếp tục phản ứng với axit.
Trong trường hợp của sắt và axit sulfuric đặc nguội, lớp màng oxit này là Fe₃O₄. Lớp màng này rất bền và bám chắc vào bề mặt sắt, ngăn không cho axit tiếp tục ăn mòn sắt. Do đó, người ta có thể sử dụng thùng bằng thép (thành phần chính là sắt) để chứa và vận chuyển axit sulfuric đặc ở nhiệt độ thường.