Sự mở rộng, phát triển nhanh của các đô thị lớn đã làm nảy sinh nhiều vấn đề xã hội như ô nhiễm môi trường, ùn tắc giao thông trong giờ cao điểm.... Tình trạng thiếu chỗ ở và thiếu các công trình công cộng thường xuyên gây áp lực lên cuộc sống của dân nghèo thành thị. Tại các đô thị lớn của Hoa Kì có tới 3 triệu người vô gia cư, tỉ lệ thất nghiệp ở mức cao (từ 5% đến 10%) trong khi vẫn thiếu nhiều lao động trẻ, có trình độ kĩ thuật.

Để giải quyết những vấn đề xã hội trong các đô thị, nhiều nước đã tiến hành quy hoạch lại đô thị theo hướng "phi tập trung" : xây dựng nhiều thành phố vệ tinh, chuyển dịch các hoạt động công nghiệp, dịch vụ đến các vùng mới (từ phía bắc đến phía nam và phía tây ở Hoa Kì, từ phía đông sang phía tây ở Trung Quốc...), đẩy mạnh đô thị hoá nông thôn để giảm áp lực dân số cho các đô thị...