Hình thức gia trưởng của chế độ nô lệ, theo dữ liệu lịch sử, bắt nguồn từ phương Đông cổ đại. Ở đó, trên vùng đất của cái gọi là Lưỡi liềm Màu mỡ, điều kiện đầu tiên được tạo ra để sản xuất một sản phẩm dư thừa, và do đó để phát triển một hình thức khai thác thuộc sở hữu nô lệ.

Chế độ nô lệ gia trưởng là một hình thức nô lệ trong đó nô lệ sống cùng gia đình, có quyền đối với nó. Anh ấy thực hiện công việc khó khăn và vất vả nhất, và ở một số vùng, anh ấy làm việc ngang hàng với mọi người. Thậm chí có những trường hợp khi một người như vậy được đưa vào lòng của gia đình. Toàn quyền sở hữu nô lệ thuộc về người đứng đầu gia đình, người trong các nguồn sau này được gọi là tộc trưởng, được dịch từ tiếng Hy Lạp cổ là "quyền lực của người cha". Do đó, thuật ngữ "nô lệ gia trưởng".

Nhưng đừng quên rằng chế độ nô lệ gia trưởng cũng là sự phụ thuộc hoàn toàn của trẻ em vào cha của chúng. Về mặt pháp lý, tộc trưởng có quyền lực đối với con cái của mình giống như anh ta đã làm với nô lệ. Anh ta có thể buộc họ làm nhiều công việc khác nhau, bán chúng và thậm chí giết chúng. Rõ ràng nhất, quyền lực của người cha đối với những đứa trẻ trong gia đình gia trưởng được thể hiện trong một trong những cuốn sách của Kinh thánh, cho biết Áp-ra-ham sẽ hy sinh con trai của mình như thế nào. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, thái độ của cha mẹ đối với con cái, tất nhiên, nhẹ nhàng hơn so với nô lệ, nhưng đồng thời cũng có một số trường hợp bị bán làm nô lệ và thậm chí là giết chết con đẻ của họ.