Thực vật có khả năng quang hợp vì họ sử dụng các pigments tự nhiên để tạo ra màu sắc và hình ảnh quang hợp. Các pigments này bao gồm chlorophyll trong các cây, các màu sắc tự nhiên trong các hoa và các màu sắc tự nhiên trong các động vật.

Trong khi đó, động vật thường không có khả năng quang hợp vì họ không sử dụng các pigments tự nhiên để tạo ra màu sắc hoặc hình ảnh quang hợp. Thay vào đó, họ sử dụng các chiếc lớp bộ lọc màu sắc hoặc các lớp bảo vệ để tạo ra màu sắc hoặc tạo ra hình ảnh quang hợp.

Tuy nhiên, có một số động vật nhỏ như các tế bào trong sữa, các vi khuẩn và một số loài động vật nước sẽ có một số pigments tự nhiên nhất định, nhưng chúng không tạo ra màu sắc hoặc hình ảnh quang hợp mạnh mẽ như các thực vật.