Vào thời điểm đó, nước Pháp đang tìm kiếm các cơ hội mở rộng lãnh thổ và lợi ích kinh tế, trong khi Việt Nam đang cần tiền để chi trả những khoản nợ và các chi phí khác. Do đó, vua Tự Đức đã đồng ý ký kết Hiệp ước Nhâm Tuất năm 1862 với Pháp.

Theo nội dung của hiệp ước, Việt Nam chấp nhận chuyển giao cho Pháp 3 tỉnh miền Tây Nam kì là Saigon, Biên Hòa và Gia Định, cho phép Pháp hoạt động thương mại tại một số khu vực Việt Nam và cho phép các nghĩa địa Công giáo được xây dựng tại các thành phố lớn do Pháp đang chiếm đóng. Trong khi đó, Pháp cam kết sẽ hỗ trợ cho Việt Nam tiền và vật liệu xây dựng để nâng cao hạ tầng và các công trình công cộng.

Lý do mà Pháp không tốn một viên đạn để chiếm lấy các tỉnh miền Tây Nam kì là do đây là một thỏa thuận được ký kết giữa hai bên, và không có sự chống cự nào từ phía Việt Nam. Ngoài ra, họ đã sử dụng các chiến lược ngoại giao và lợi dụng sự yếu điểm của Việt Nam để đạt được mục tiêu của mình. Tuy nhiên, đây là một sự kiện quan trọng trong lịch sử Việt Nam, vì nó đã dẫn đến sự thống trị của Pháp đối với Việt Nam trong nửa đầu thế kỷ 20.