Sách trong Thời Trung cổ

Câu chuyện về việc chữ viết thoát khỏi bóng tối của thời kỳ trung cổ

Vào đầu thời kỳ Trung cổ ở châu Âu, sách cực kỳ hiếm hoi. Những cuốn sách tồn tại đều được làm hoàn toàn thủ công và rất đắt đỏ, có nghĩa là ngoài Giáo hội Công giáo, những người sản xuất ra chúng, chỉ có giới quý tộc mới có cơ hội nhìn thấy, chứ đừng nói đến việc sở hữu chúng. Hơn nữa, giáo dục chỉ dành cho giới tăng lữ và những thành viên giàu có nhất của xã hội. Điều này có nghĩa là phần lớn dân số dành cả cuộc đời lao động trên đồng ruộng, hoàn toàn mù chữ, với tất cả những gì họ biết về lịch sử và thần thoại đều giới hạn trong những câu chuyện kể bằng lời nói và những bài hát được các nhà thơ, nhạc sĩ và thi sĩ thời đó truyền lại. Xã hội vận hành theo cách này trong hàng trăm năm trong thời kỳ này cho đến khi cuốn sách in được giới thiệu, đánh dấu một bước ngoặt trong xã hội châu Âu và thay đổi cách thức thông tin được truyền lại cho các thế hệ tương lai.

Lý do chính khiến rất ít sách tồn tại là do việc tạo ra một cuốn sách là một quá trình gian nan, mất nhiều năm để hoàn thành. Da động vật phải được xử lý để tạo ra các trang, sau đó mực phải được pha bằng cách trộn các sắc tố có nguồn gốc từ nhiều nguồn khác nhau. Tiếp theo là chuẩn bị bút lông để viết và kẻ các dòng trên mỗi trang để hướng dẫn vị trí của chữ viết. Chỉ khi tất cả các công đoạn chuẩn bị này hoàn tất, một thư sĩ mới có thể thực sự viết cuốn sách, bao gồm việc chép lại từng từ một cách thủ công. Sau đó, có thể thêm các hình minh họa, các trang có thể được trang trí bằng viền làm bằng lá vàng, bạc và đồng, và tất cả sẽ được đóng thành một cuốn sách. Về cơ bản, cường độ lao động liên quan đến việc hoàn thành một bản sao duy nhất của một cuốn sách có nghĩa là rất ít sách được tạo ra và chỉ có giới tinh hoa mới có thể mua được.

Không nghi ngờ gì, chính Giáo hội Công giáo là người kiểm soát hầu hết các cuốn sách trong thời Trung cổ. Một số tu viện thậm chí còn coi việc giữ gìn các thư viện đầy đủ các tác phẩm văn học, khoa học và triết học của người Hy Lạp và La Mã cổ đại là sứ mệnh của mình, bảo tồn chúng qua các thời đại. Khả năng của các tu viện có rất nhiều thông tin như vậy nhưng vẫn kiểm soát chặt chẽ như vậy là do thực tế rằng Giáo hội là khía cạnh quan trọng nhất của xã hội vào thời đó, thậm chí còn cao hơn cả quý tộc, và các thành viên của giáo hội là một trong số ít người có khả năng viết và minh họa. Những nhiệm vụ như vậy rất được nhiều người muốn có bản sao Kinh thánh yêu cầu đến nỗi vào thế kỷ 14, một số tu viện đã được dành riêng cho mục đích duy nhất là sản xuất chúng.

Vào năm 1445, một người đàn ông tên là Johann Gutenberg đã thay đổi mãi mãi cuộc sống của người dân ở châu Âu, và cuối cùng là toàn thế giới, với phát minh ra máy in của ông. Máy in của Gutenberg có thể sản xuất sách nhanh chóng và rẻ tiền, dẫn đến hai thay đổi lớn trong xã hội châu Âu. Đầu tiên là các nhà chức trách Giáo hội không còn kiểm soát được văn học và thông tin nữa; sách không chỉ có thể được in bên ngoài các tu viện mà còn có giá cả phải chăng đến nỗi ngay cả người dân thường cũng có thể mua được. Thứ hai là các tác phẩm viết tay đã tìm thấy con đường đến với công chúng. Điều này khuyến khích nhiều người hơn học cách đọc và viết, làm tăng tỷ lệ biết chữ đáng kể.