Xử lí dữ liệu và xử lí thông tin là 2 quá trình nối tiếp nhau. Từ dữ liệu sẵn có ta xử lí dữ liệu để có được những thông tin cần thiết, sau đó xử lí thông tin để đưa ra thông tin phù hợp với mục đích.

Quá trình xử lí dữ liệu đầu vào để rút ra thông tin muốn biết có thể chia ra nhiều bước, thành nhiều bài toán, như một chuỗi bài toán liên tiếp. Đầu ra của bước trước là đầu vào cho bước sau. Kết quả cuối cùng là thông tin ta muốn có.

Với con người, xử lí dữ liệu để có thông tin và xử lí thông tin để đưa ra quyết dịnh, và đây là hai bước của quá trình giải quyết vấn đề. Bước 1 là thu thập thông tin, bước 2 là xử lí thông tin và quyết định.