Polymer là các phân tử có kích thước lớn (các đại phân tử) được cấu tạo từ một hoặc một số loại đơn phân nhất định. Do đó, không phải tất cả các hợp chất hữu cơ trong tế bào đều là các polymer. Trong các loại phân tử hữu cơ chính của tế bào là carbohydrate, protein, lipid và các loại nucleic acid, lipid không được gọi là các polymer vì chúng không được cấu tạo từ các đơn phân; chỉ có carbohydrate, protein và nucleic acid là được cấu tạo từ các đơn phân nên được gọi là các polymer.