Để giải bài toán theo cách thuận tiện nhất, ta thực hiện từng phần như sau:

### a) Tính \( 742 + 316 + 258 \)

Ta có thể cộng các số này theo cách sau:

1. Cộng 742 và 258 trước:
\( 742 + 258 = 1000 \)

2. Sau đó cộng 316:
\( 1000 + 316 = 1316 \)

**Kết quả:** \( 742 + 316 + 258 = 1316 \)

---

### b) Tính \( 21 \times 3 + 21 \times 12 - 21 \times 5 \)

Ta có thể sử dụng tính chất phân phối để tính:

1. Nhận ra \( 21 \) là yếu tố chung:
\[
21 \times (3 + 12 - 5)
\]

2. Tính trong ngoặc:
\( 3 + 12 - 5 = 10 \)

3. Cuối cùng, tính:
\[
21 \times 10 = 210
\]

**Kết quả:** \( 21 \times 3 + 21 \times 12 - 21 \times 5 = 210 \)

---

**Tóm lại:**
- a) \( 1316 \)
- b) \( 210 \)