Etilen không tham gia phản ứng thế vì không chứa nhóm chức năng có thể bị thay thế. Tuy nhiên, etilen lại tham gia phản ứng cộng vì có khả năng tạo ra liên kết đôi giữa hai nguyên tử cacbon.

Các phân tử etilen không thể liên kết với nhau để tạo ra các phân tử dài hơn vì etilen chỉ chứa một liên kết đôi và không có khả năng tạo ra liên kết đôi với phân tử etilen khác.

Phương trình hóa học cho phản ứng cộng của etilen là:
C2H4 + Br2 -> C2H4Br2

Trong đó, etilen (C2H4) phản ứng với brom (Br2) để tạo ra 1,2-dibrometan (C2H4Br2).