Mỗi loại virus chỉ có thể xâm nhập vào một số loại tế bào nhất định do sự tương tác giữa các protein trên bề mặt virus và các receptor trên bề mặt tế bào. Các protein trên bề mặt virus phải có khả năng gắn kết chặt chẽ với các receptor trên bề mặt tế bào để virus có thể xâm nhập vào tế bào và thực hiện quá trình nhân đôi. Do đó, mỗi loại virus sẽ chỉ có thể tấn công vào các loại tế bào mà có receptor phù hợp với protein trên bề mặt virus đó. Điều này giải thích tại sao mỗi loại virus chỉ có thể xâm nhập vào một số loại tế bào nhất định.