Phương trình hoá học cho sự phân li của phenol và alcohol trong nước là:

1. Phenol:
C6H5OH + H2O ⇌ C6H5O- + H3O+

2. Alcohol (ví dụ: ethanol):
CH3CH2OH + H2O ⇌ CH3CH2O- + H3O+

Tính acid của một chất được xác định bởi khả năng của nó nhả proton (H+). Trong trường hợp này, phenol có tính acid mạnh hơn so với alcohol vì phản ứng phân li của phenol tạo ra ion phenolat (C6H5O-) có tính chất bazo mạnh hơn so với ion etanolat (CH3CH2O-) của alcohol. Do đó, phenol có khả năng nhả proton cao hơn và do đó có tính acid mạnh hơn so với alcohol.