Cây xanh hô hấp suốt cả ngày, nhưng quá trình này diễn ra mạnh mẽ nhất vào ban đêm. Trong khi ban ngày cây thực hiện quá trình quang hợp, sử dụng ánh sáng mặt trời để sản xuất oxy và glucose, thì vào ban đêm, khi không có ánh sáng, cây chuyển sang hô hấp, sử dụng oxy và giải phóng khí carbon dioxide. Hô hấp của cây diễn ra liên tục 24 giờ, nhưng vào ban đêm, quang hợp không xảy ra, nên cây chỉ thực hiện hô hấp mà không tạo ra thêm oxy.