Lão Hạc có đời sống vô cùng khổ cực. Vợ chết, con đi làm ăn xa nên lão chỉ còn mỗi cậu Vàng bầu bạn. Nhưng lão lại bắt buộc phải bán cậu Vàng đi nên lão phải suy nghĩ, day dứt rất nhiều. Lão luôn tự trách móc mình vì đã trót lừa một con chó. Và cuối cùng để giữ phẩm chất cao đẹp của minh lão đã chọn cái chết. Một cái chết đau đớn, vật vã cho thấy dù lão là nông dân nghèo khổ nhưng lão vẫn giữ lòng tự trọng.