Câu chuyện "Áo Tết" do nhà thơ Tố Hữu sáng tác năm 1970 tại chiến trường Quảng Nam kể về một cô gái nhỏ mười sáu tuổi tên Bé Em sống cùng gia đình đang tản cư tránh bom Mỹ. Cô bé hồn nhiên vui đùa với gánh hàng xén của mẹ khi cô bé mặc chiếc áo dài đẹp nhất dành cho ngày Tết Nguyên Đán sắp tới gần. Tuy nhiên, sự ngây thơ của cô sớm bị phá vỡ bởi vụ nổ bất ngờ khiến cha cô mất mạng. Những khám phá bi thảm này đặt ra nhiều vấn đề xã hội, chính trị và tinh thần con người được bộc lộ qua nhân vật Bé Em

Một khía cạnh nổi bật của việc xây dựng nhân vật Bé Em là hành trình trưởng thành của nó trước những xáo trộn trong cuộc đời. Ban đầu, Bé Em chỉ là một đứa trẻ vô tư lự thích chơi trò bán hàng rong với mẹ mình nhưng lại mang vẻ quyến rũ sang trọng nhờ bộ đồ Tết lộng lẫy. Chính vì thế mà cô bé sẵn sàng hy sinh niềm hạnh phúc cá nhân để giúp đỡ bạn bè khó khăn hơn như chia sẻ gạo ăn hoặc nhường chỗ ngủ. Tuy nhiên, cuối cùng thì hoàn cảnh cũng tiết lộ nỗi đau đớn tột cùng ẩn dưới bề ngoài bình an ấy

Sự biến đổi của Bé Em không chỉ giới hạn trong chiều sâu cảm xúc, nó còn phản ánh thực tế khắc nghiệt của cuộc chiến tranh đang diễn ra xung quanh chúng ta. Bầu trời đầy mảnh đạn pháo, tiếng kêu cứu liên tục vang lên bên tai, và mùi xác chết vương vất khắp nơi trở nên quen thuộc đối với dân làng. Sự hiện diện dai dẳng của bạo lực đã định hình tính cách của Bé Em theo hướng cứng rắn, quyết liệt hơn. Mặc dù vậy, cô vẫn cố gắng giữ lấy phần tốt lành của bản thân, lựa chọn tử tế thay vì thù ghét. Điều này thể hiện hệ thống giá trị kiên định của nhân vật, khác biệt rõ rệt với các nhân vật hư cấu tương tự thường phải chịu đựng tổn thương tâm lý nghiêm trọng dẫn đến chứng rối loạn chức năng.

Các thiết kế nghệ thuật của Bé Em đóng góp đáng kể vào sự cộng hưởng cảm xúc tổng thể của câu truyện. Hình ảnh bà cụ già run rẩy đứng dậy giữa đống đổ nát của ngôi nhà ngày xưa, hay cái nhìn trìu mến cuối cùng dành tặng Bé Em là biểu tượng mạnh mẽ cho phẩm chất dịu dàng và lòng trắc ẩn tạo thành xương sống cốt lõi trong tính cách nàng. Ngoài ra, những mô tả chi tiết về bộ quần áo Tết của Nàng càng nhấn mạnh tầm quan trọng của lễ kỷ niệm văn hoá mà nàng đại diện - một truyền thống thường xuyên bị quấy rầy bởi các yếu tố gây căng thẳng của thời gian đó

Tóm lại, câu chuyện "Áo Tết" vẽ nên bức chân dung phức tạp về Bé Em, một thiếu nữ vừa dễ bị tổn thương lại vừa dũng cảm. Hành trình vượt qua nghịch cảnh của cô thể hiện sức mạnh tinh thần con người, trong khi những mô tả sống động về bối cảnh và nhân vật đều nhằm tôn vinh di sản văn hóa Việt Nam. Thông qua nhân vật trung tâm này, tác giả Tố Hữu miêu tả khát vọng hoà bình bền bỉ đồng thời thách thức khán giả suy ngẫm sâu sắc hơn về nguyên nhân gốc rễ của chiến tranh và hậu quả tàn khốc của nó.