Cánh Tiên

Tựa như một đóa hoa đột ngột nở ra từ xương sống, “Cánh tiên”, tác phẩm đầu tiên trong loạt truyện 4 tập của Aprilynne Pike về số phận một nàng tiên cây giữa thế giới hiện đại, đã mang đến cho người đọc sự bất ngờ thú vị và quyến rũ đến khôn cùng. Sự bất ngờ đó khiến độc giả vừa háo hức khám phá những bí mật kỳ ảo, vừa hồi hộp thậm chí lo sợ khi đối mặt những nguy hiểm khó lường. Và trên hết, nét đẹp thanh thoát đến say đắm lòng người của những cánh hoa tuy mềm mại nhưng đầy sức sống và của chính cô gái mang trên mình bông hoa ấy, quyến rũ ta dõi theo những cung bậc cảm xúc của tình cảm gia đình, tình bạn, và cả tình yêu lãng mạn, nhẹ nhàng. Nó khiến những gì ta ngỡ đã biết rõ về tiên giới bỗng chốc đổi thay mãi mãi.
Ở lứa tuổi mười lăm đầy mơ mộng, cô gái nhỏ Laurel tuy thoạt trông có vẻ bình thường như bao cô bạn tuổi teen khác nhưng lại mang số - phận - chẳng - bình - thường và phải đối mặt cùng bao rắc rối. Bắt đầu là việc rời xa căn nhà nhỏ bình yên nơi thị trấn Orick bé xíu để chuyển đến nơi ở mới, điều vốn vẫn thường mang đến những hụt hẫng lẫn khó khăn, nhất là khi Laurel đã vốn quen với chế độ giáo dục tại gia yên ổn suốt mười năm thì lại càng bối rối khi bước chân vào trường trung học. Những điểm khác lạ nơi cô cứ bộc lộ dần như việc cô được bố mẹ nhận nuôi một cách khác thường và bí ẩn, chuyện cơ thể cô hiếm khi bị lạnh dẫn đến việc ăn mặc khác với mọi người xung quanh, khẩu phần ăn ít ỏi hoàn toàn là rau xanh và trái cây cùng nước soda, nỗi khó chịu khi không được tiếp xúc cùng không khí trong lành và ánh nắng, cơn mỏi mệt đờ đẫn suốt mấy ngày liền sau khi phải tiếp xúc cùng nước biển... Cuối cùng là sự xuất hiện của một khối u trên lưng, từ một mụn nho nhỏ cứ to dần thành một cái bướu khổng lồ khiến cô sợ hãi nghĩ đến căn bệnh ung thư và bao chuyện kinh khủng khác, để rồi một sớm mai thức giấc cái bướu đã biến mất, thế chỗ vào nó là một đóa hoa xanh ngát đẹp mê hồn.
Các cánh hoa đều nhuộm một màu xanh da trời sẫm ở trung tâm, rồi nhạt dần thành một màu xanh mát dịu dàng ở giữa và trắng muốt ở ngoài cùng. Mép viền gợn sóng lăn tăn trông kỳ lạ như loài hoa violet châu Phi mà mẹ cô vẫn công phu trồng trong bếp. Phải có tới ba mươi cánh hoa mềm mại như thế. Có lẽ còn nhiều hơn.
Laurel quay người lại trước gương, mắt cô vẫn bị hút vào chỗ những cánh hoa bồng bềnh. Chúng gần giống như những cánh tiên đầy mê hoặc.
Kể từ khoảnh khắc ấy, cuộc đời Laurel vĩnh viễn đổi thay. Cô không thể tiếp tục tự nhủ rằng mình cũng “giống như hầu hết các bạn tuổi teen trên báo chí và truyền hình”, cũng chẳng còn đâu những ngày cố đợi chờ, hy vọng rằng “mọi thứ - nếu để mặc - tự chúng sẽ biến mất tiêu”. Đi tìm bí ẩn của đóa hoa lạ kỳ và thân phận của mình, Laurel dấn thân vào một cuộc phiêu lưu. Bức màn bí mật dần được vén lên, cũng là lúc cô đối diện cùng những hiểm nguy, khi nhận ra mình là một tiên cây và có nhiệm vụ tranh đấu để giữ gìn và bảo vệ vùng đất trọng yếu của đồng loại tránh khỏi sự chú ý của con người cũng như ý đồ xâm lăng của loài ác quỷ.
Đồng hành cùng cô suốt quãng đường ấy là sự có mặt của hai người con trai cùng yêu thương, chăm sóc cô hết lòng. Một bên là David, người bạn thân thiện cùng lớp đã kết thân với cô buổi đầu đến trường, giúp cô làm quen trường lớp và giải quyết những bài tập sinh học, đã cùng cô sẻ chia tâm sự về những khác biệt, khó khăn. Là người mang đến cho cô cảm giác ấm áp, dễ chịu, và được Laurel tin tưởng để chia sẻ nốt những bí mật về đóa hoa cô mang trên lưng. Là người đã bằng kiến thức sinh học của mình kết luận những cánh hoa đó cũng như toàn bộ cơ thể Laurel chỉ là những tế bào thực vật. Một bên là Tamani, kẻ lạ mặt tình cờ gặp gỡ nhưng lại khuấy động trong cô nhiều cảm xúc rối bời. Là người mang đến cho cô những câu trả lời dường như khó tin đến hoang đường, rằng cô chẳng phải là con người mà là một tiên cây, đồng loại với anh, rằng khu đất của gia đình cô đang định bán đi chính là vùng đất trọng yếu của loài tiên cây phải được bảo vệ bằng mọi giá, rằng những người đàn ông bí mật định mua khu đất ấy chính là loài quỷ dữ. Là người nhắc nhở cô về một ký ức mơ hồ, xa xăm đã bị xóa đi khi cô bước chân vào thế giới loài người...
Xuyên suốt cuộc hành trình, Laurel đã trải qua bao thử thách. Từ cảm giác hoang mang sợ hãi ban đầu, đến sự hoài nghi, chối bỏ lời nói của Tamani, rồi dần tìm hiểu, khám phá và đối diện với sự thật, đã là quá khó khăn. Việc che giấu đóa hoa trên lưng Laurel khỏi những ánh mắt soi mói của người ngoài cũng chẳng dễ dàng gì, ngoại trừ khoảnh khắc Laurel bừng sáng giữa đêm vũ hội hóa trang với chính đóa hoa của mình và sự giúp đỡ của David, để rồi như thể nàng Lọ Lem trong truyện cổ, khi đêm về khuya những cánh hoa trên lưng cô bỗng rơi rụng dần, chứng thực cho lời nói của Tamani, buộc cô phải tin những câu chuyện cô từng nghĩ là hoang tưởng. Kế đến là những biến cố xảy đến với gia đình cô, khi bố nuôi của cô đột ngột đổ bệnh khiến cả nhà phải lo lắng, và để có đủ tiền chữa trị cho bố, mẹ Laurel đành nhanh chóng thỏa thuận việc bán đất dù trước đấy đã hứa với Laurel là sẽ suy nghĩ thêm một thời gian. Việc theo dõi những kẻ mua đất tàn bạo đẩy Laurel, David và Tamani phải dũng cảm đối mặt với những hiểm nguy khôn lường, thậm chí cả nguy cơ mất mạng...
“Cánh tiên” đã khép lại, nhưng cuộc phiêu lưu của Laurel vẫn chưa kết thúc. Cũng như đóa hoa trên lưng Laurel, dù đã biến mất nhưng hứa hẹn sẽ lại trổ ra vào mùa thu năm sau; cuộc chiến thế kỷ giữa vương quốc tiên cây và loài quỷ khổng lồ vẫn còn đó, cũng như những bối rối xuyến xao của Laurel khi ở giữa David và Tamani vẫn còn bỏ ngỏ, khiến độc giả phải đợi chờ những phần sau...