Trong môi trường có lực cản, dao động của các vật tắt dần do sự tiêu hao năng lượng. Khi một vật dao động trong môi trường có lực cản, năng lượng của vật sẽ dần dần chuyển đổi thành nhiệt năng và được truyền cho môi trường xung quanh. Lực cản gây ra một lực phản kháng ngược chiều với hướng chuyển động của vật, làm giảm biên độ và tăng thời gian của dao động.

Lực cản làm công việc âm trên vật, tức là nó tiêu hao năng lượng của vật. Theo định lý bảo toàn năng lượng, tổng năng lượng của hệ thống dao động và môi trường xung quanh là không đổi. Do đó, năng lượng mất đi từ dao động của vật sẽ được chuyển đổi thành nhiệt năng trong môi trường.

Khi năng lượng của vật dần dần bị tiêu hao, biên độ của dao động giảm dần và vật dừng lại. Quá trình này được gọi là dạng tắt dần của dao động. Thời gian tắt dần của dao động phụ thuộc vào mức độ lực cản và khả năng truyền nhiệt của môi trường.

Ví dụ, khi một con lắc đơn dao động trong không khí, lực cản từ không khí sẽ làm giảm biên độ của con lắc dần dần cho đến khi nó dừng lại. Trong trường hợp này, năng lượng của con lắc được chuyển thành nhiệt năng trong không khí.