Jacqueline James năm nay 29 tuổi, hiện cô đang là y tá cho một bệnh viện ở Baltimore, cuộc sống của cô là những chuỗi ngày đầy nhàm chán. Sau khi tốt nghiệp trung học ở Westminster cô phải chật vật đi làm thêm ở những nhà hàng, cửa hàng tiện lợi và thậm chí là bán máu để có thể dành dụm tiền đi học Đại Học. Tất nhiên là cô có thể vay mượn và sẽ được hỗ trợ từ Nhà Nước nhưng cô lại không muốn như vậy, cô có những kế hoạch và dự định cho tương lai nên cô sẽ dành dụm và tiết kiệm tối đa. Ngay cả khi đã có công việc ổn định hơn như bây giờ, cô cũng không hề tiêu xài hoang phí, mỗi tháng cô chỉ dành dưới 1000$ cho tất cả mọi chi phí sinh hoạt, thậm chí là tiền thuê nhà và đó là một điều cực kì khó khăn khi sống ở một thành phố lớn như Baltimore . Đổi lại cô lại có một tấm lòng nhân hậu, cô đối xử với bệnh nhân, người vô gia cư, người ăn xin như những người bạn, người thân của cô. Những bệnh nhân được Jacqueline chăm sóc thường rất vui vẻ và quý mến cô, kể cả những người khó chịu nhất họ cũng không thể phàn nàn gì hơn vì cô chăm sóc họ như những người trong gia đình cô vậy.
Tối hôm đó, Jacqueline đổi ca trực hộ một người bạn vì cô này có việc bận đột xuất, mặc dù đã rất mệt nhưng Jacqueline nghĩ rằng cô có thể ngủ bù vào ngày hôm sau và dù sao thì người bạn kia cũng rất thân với cô. Nửa đêm, trời mưa tầm tã, Jacqueline đang ngồi ở phòng trực của mình và đang lim dim ngủ thì bệnh viện nhận được một trường hợp nhập viện khẩn do tình trạng bệnh nhân đã chuyển biến xấu hơn. Bệnh nhân là bà Susan Lamb, 79 tuổi, bà ta là vợ của một cựu thương nhân giàu có, sau khi chồng mất, bà ta thừa hưởng gia tài kếch sù trị giá khoảng 5 triệu đô la từ chồng. Cách đây vài năm bà ta được chẩn đoán mắc phải căn bệnh tiểu đường và suy thận, trước đó bà cũng có tiền sử bệnh hen suyễn, sau khi được bác sĩ riêng điều trị tại gia một thời gian, bệnh tình của bà không những không thuyên giảm mà càng trở nặng hơn. Cách đây vài tháng, bệnh của bà chuyển xấu khi bỗng dưng bà lại mắc thêm xơ gan cổ chướng và dần dần bụng của bà phình to lên, hiện nay nó đã phình to cực đại và xuất hiện các gân máu trên bụng. Khi nhập viện, cơ thể của bà đã biến dạng một cách đáng sợ, lại thêm bệnh hen suyễn khiến cho việc thở của bà trở nên khó nhọc hơn, chỉ là những tiếng "khò khè" ngắt quãng, nhịp tim của bà chỉ còn khoảng 55-56 nhịp mỗi phút. Jacqueline là người đảm nhiệm khâu chăm sóc bà Susan, mặc dù đang rất buồn ngủ nhưng cô cũng cố gượng cười và chăm sóc bà tận tình hết mức, thế rồi do mệt quá mà cô ngủ lúc nào không hay. Khi cô giật mình tỉnh dậy thì cũng đã tầm 3 giờ sáng, cô đi ngang phòng bà Susan, bà ta đang ngủ say và tiếng "khò khè" kia vẫn phát ra đều đều, Jacqueline vào nhà vệ sinh rửa mặt rồi đi về phòng trực, cô ghi chép hồ sơ thêm một chút rồi lại ngủ gục lúc nào không biết .
Suốt một tuần sau đó bệnh tình của bà Susan ngày càng chuyển biến nặng hơn, bệnh suy thận tàn phá cơ thể bà khiến cơ thể phù nề ứ nước, bên cạnh đó việc đã từng nằm quá lâu ở nhà mà không được di chuyển tạo nên những vết lở loét và căn bệnh tiểu đường thừa cơ hội đó làm cho vết loét càng lan rộng hơn, những lúc di chuyển cơ thể bà để lau rửa vết thương và thay quần áo, những nước dịch hôi thối từ vết thương xịt ra hôi kinh khủng khiến cô và những bạn đồng nghiệp không khỏi nôn ọe, ngay cả khi đã mặc tã cho bà, mỗi khi dìu bà vào nhà tắm để rửa ráy thì các chất dịch, phân rơi vãi khắp nơi bốc mùi hôi thối nồng nặc khiến cho cả bệnh viện đều nôn ọe chứ không chỉ những người chăm sóc bà. Và rồi biến chứng càng trầm trọng khi gương mặt bà bị phù nề, những vết lở loét lan rộng hơn và da thịt bà dần rữa ra, cả ngày bà ta chỉ còn nằm được một chỗ với máy trợ thở và tiếng "khò khè" đáng sợ, miệng bà ta chảy đờm nhớt liên tục, nhiều đến nỗi người ta phải dùng một ống hút dãi để một bên và máy trợ thở ở bên còn lại.
Cũng trong tuần đó, bệnh viện xảy ra những chuyện kỳ lạ thậm chí là ghê sợ mà không ai giải thích được. Ban đầu thì những bệnh nhân quá yếu qua đời, chuyện đó thì không có gì lạ, thế rồi dần dần, chỉ trong một đêm có tới 4-5 bệnh nhân đã hồi phục hoặc đang khỏe mạnh chỉ còn chờ xuất viện bỗng dưng qua đời một cách khó hiểu. Các nạn nhân đều chết với đôi mắt mở to, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng và cơ thể họ như bị vắt cạn sức sống, tất cả các xác chết đều tím tái và hằn lên những đường gân xanh đen, một số thậm chí còn bị mất nội tạng như tim, gan, ruột, phổi, v.v...
Tối ngày thứ Bảy, Jacqueline phải ở lại trực đêm, hôm đó mặc dù cô đã ngủ rất nhiều ở nhà vậy mà tối hôm đó cô lại cảm thấy buồn ngủ không thể cưỡng lại được mặc dù gần đây có những chuyện khủng khiếp xảy ra, cô vẫn thiếp đi một lúc thì đã khoảng 1 giờ sáng, đã tới giờ thay băng cho bà Susan thế nên cô đi vào phòng bà ta, bà Susan vẫn nằm đó đôi mắt nhắm nghiền, cơ thể phình to trông kinh khủng, các nước dịch vẫn rỉ rả chảy ra từ các vết thương và mùi hôi thối vẫn cứ lởn vởn căn phòng hạng nhất này. Jacqueline lay nhẹ bà ta nhưng bà ta vẫn không mở mắt, cô vừa nhẹ nhàng vừa cố gắng thay cho xong băng gạc của bà ta, một giọt dãi của bà ta trào khỏi ống hút và lăn dài xuống khóe mép rồi rơi xuống tấm trải giường, bất chợt nó từ màu xanh của đờm đổi sang màu đen và kêu xèo một tiếng, Jacqueline không để ý và tiếp tục lau rửa và thay băng cho các vết thương trên người. Bất chợt cô thấy có một chút máu có vẻ còn rất mới dính trên áo của bà ta, cô chỉ nghĩ là do vết thương chảy máu nên cũng không quan tâm cho lắm, sau khi xong mọi thứ cô đi kiểm tra các bệnh nhân khác.
Khi đi ngang phòng 1330, phòng này cũng là phòng chăm sóc đặc biệt dành cho một nam bệnh nhân, ông Carlson, ông này chỉ bị tai nạn gãy chân nhưng muốn được ở chăm sóc đặc biệt để có không gian yên tĩnh, theo như lịch thì ngày mai là ngày ông ta xuất viện, Jacqueline đưa mắt dòm sơ qua để xem thì không thấy phòng ông ta tắt đèn tối thui và kéo rèm che lại, cô bèn mở cửa vào để xem sao. Khi cô vừa mở cánh cửa bước vào, cô bị trượt suýt ngã vì một thứ chất lỏng gì đó, cô lấy lại thăng bằng rồi với tay bật chốt đèn, cô suýt hét toáng lên vì kinh hãi nhưng kịp thời kềm nén lại, cô đưa tay bịt miệng và một cảm giác nôn nao trào lên từ trong ruột cô, cô nôn thốc nôn tháo vào cái thùng rác sinh hoạt của bệnh nhân. Thứ chất lỏng làm cô suýt té chính là máu, và máu của không ai khác mà là của ông Carlson, cổ họng ông ta bị xé nát ra, đôi mắt trợn trừng nhìn lên trần nhà, toàn bộ cơ thể từ cổ trở xuống bị phanh ra làm đôi và như bị ép bẹp lại, ông Carlson như bị ép chặt vào tường bởi một lực lớn cỡ một chiếc xe lu cán ngang qua, toàn bộ phần thân của ông nát bét và không còn một chút nội tạng, phần hàm dưới của ông cũng đã bị xé toạc ra, nó đong đưa phía dưới phần cổ họng trống hoác của ông như một con lắc. Jacqueline nước mắt giàn giụa chạy đi gọi người giúp, cô chạy lên phòng bảo vệ thì hai nhân viên bảo vệ đã ngủ gục từ lúc nào, cô cố gắng lay họ dậy và làm đủ mọi cách nhưng không một ai mở mắt, cô chạy lên văn phòng bác sĩ trực đêm đó là bác sĩ Lamont Devine, ông ta đang ngồi gục trên bàn, Jacqueline chạy lại lay ông ta dậy và cô lại choáng váng thêm lần nữa khi mà gương mặt ông ta cũng lộ rõ vẻ kinh hoàng như ông Carlson và các bệnh nhân khác, gương mặt tím tái hằn lên những đường gân máu màu xanh đen, phần thân dưới của ông ta đã bị cắt mất hai chân, và kẻ thủ ác đã khéo léo dùng một cái thau để phía dưới mà hứng máu.
Jacqueline chạy khắp nơi để tìm kiếm sự giúp đỡ, cô khóc nấc lên, nước mắt giàn giụa nhưng mỗi nơi cô tới thì chỉ chung tình trạng hoặc là ngủ mà không thể lay dậy, hoặc là đã bị sát hại một cách tàn bạo, cô chạy tới bàn trực để gọi cho cảnh sát nhưng không thể nào gọi được, cô hoảng sợ khóa kín mình trong phòng và ngồi thu lu trong góc. Rồi sau một lúc cô bình tĩnh hơn và nhận thấy cô cần chạy ra ngoài để cầu cứu vì biết đâu kẻ thủ ác vẫn còn trong bệnh viện, việc ở lại càng lâu thì càng nguy hiểm hơn, nghĩ là làm cô mở hé cửa quan sát rồi vùng chạy thật nhanh, cô băng qua không biết bao nhiêu phòng bệnh và hành lang, rồi chạy xuống cầu thang, do hoảng sợ cô cũng không để ý rằng dù nãy giờ cô chạy kiểu nào đi nữa thì cũng không hề có tiếng bước chân nào của cô vang lên. Cô cứ chạy mãi chạy mãi mà không thể nào tìm được đường ra, đến khi mệt quá không thể nào gắng sức được nữa, cô ngồi gục xuống, tựa lưng vào tường và khóc nức nở, rồi chợt cô ngẩng mặt lên như không tin vào mắt mình, cô đang ngồi trước cửa phòng bà Susan, tức là ở tầng 4 của bệnh viện mặc dù từ nãy giờ cô đã chạy không biết bao nhiêu tầng cầu thang. Cô gượng đứng lên và đi lại cánh cửa phòng, không khí im lặng một cách đáng sợ, không có tiếng giày, tiếng điều hòa hay bất cứ âm thanh nào ngoại trừ tiếng thở của Jacqueline, cô rùng mình vì cái lạnh và vì sợ hãi, không khí chùng xuống và nó lạnh hơn bình thường gấp mấy lần, cứ như sắp sửa đóng băng vậy.
Jacqueline tiến lại chầm chậm, cô mở nhẹ cánh cửa trượt phòng bà Susan ra, bất ngờ thay, giường bệnh trống trơn, máy hút dãi và máy trợ thở bị vứt lăn lốc trên giường, căn phòng lạnh kinh khủng và không có bất cứ dấu hiệu nào của bà Susan ngoại trừ mùi hôi thối khủng khiếp vẫn còn đó, cô lo sợ bà ta đã bị kẻ thủ ác mang đi thủ tiêu nên lùi lại từ từ và tìm một nơi để trốn. Khi cô đi ngang qua phòng số 1467, cô kinh hoàng nhìn thấy một sinh vật với phần thân sau có 4 chi nhọn hoắc lông lá tua tủa như gai, trên lưng là các xúc tu đỏ lừ màu máu đang ngoe nguẩy, hai tay nó đầy vuốt nhọn và to khủng khiếp, nó đang bấu chặt vào người của Steven Arreguin - một thanh niên vừa hiến thận cho một bệnh nhân khác sáng nay- rồi nhấc bổng anh ta lên, chàng thanh niên khỏe mạnh là thế mà không thể cử động hay nhúc nhích gì, miệng anh ta lắp bắp không thành tiếng, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng, nó nhấc anh ta lên rồi từ từ mở cái phần mà Jacquelin đoán là miệng nó, khi nó mở phần đó ra thì cô càng bàng hoàng không thể tin vào mắt mình, "thứ đó" chính là bà Susan, phần đầu của bà Susan ngửa hẳn ra sau khi sinh vật đó há miệng ra, Jacquelin không thể nhìn thấy phần miệng nhưng phần kinh khủng nhất là nó ngấu nghiến cả phân nửa người của Steven chỉ như một cái bánh mì nhỏ và ở bên giường bên kia là những gì còn lại của ông Donald Miller, những trái thận, gan và ruột già của ông ta. Máu bắn tung tóe khắp căn phòng, ở nửa người còn lại của Steven máu phun lên như đài phun nước ở các quảng trường, ruột non lòng thòng ra ngoài thành một dây như dây thừng, các đốt xương sống thì lộ ra đung đưa và dính đầy phần thịt còn sót lại, Jacqueline kinh hoàng khẽ lùi lại từ từ và trốn vào căn phòng đối diện phòng của bà Susan, hay đúng hơn thứ đã từng là bà Susan, căn phòng này hiện không có bệnh nhân nào và luôn đóng cửa. Khi cô nấp trong đó, cô ghé mắt qua khe cửa quan sát, sinh vật kia từ từ bước ra khỏi phòng 1467 và di chuyển rất nhanh lẹ về phòng 1455 - phòng bà Susan, nó di chuyển mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào và khi về đến nơi, nó thu các chi và xúc tu lại, trở lại hình dáng của bà Susan tội nghiệp như mọi khi và lên giường nằm đó, tiếng "khò khè" lại vang lên và mọi thứ dường như lại bình thường, không khí không còn ngột ngạt, tiếng điều hòa, tiếng quạt lại vang lên. Jacqueline rón rén ra khỏi căn phòng, rồi cô thận trọng lẩn tránh tầm nhìn của "thứ kia" rồi chạy xuống lầu, thế nhưng khi Jacqueline vừa xuống tới lầu 1 thì không khí lại trở nên lắng xuống và lạnh như đóng băng. Jacqueline cảm thấy rợn tóc gáy và có cảm giác ai đó đang chăm chú nhìn mình, thế nhưng khi cô khẽ xoay lại thì chẳng có ai ở đó, cô thở phào quay mặt định bước tiếp thì ú ớ nói không nên lời, nhịp tim cô như đứng lại và rồi nó đập nhanh như tim một con thỏ đang bị rượt đuổi, trước mặt cô lúc này là "thứ đó", "nó" đang nhìn cô chằm chặp với thân hình và khuông mặt của bà Susan trong bộ đồ bệnh viện, chỉ có đôi mắt đỏ long lên sòng sọc, hằn những tia máu đỏ ké, tiếp đó chưa đợi Jacqueline nói hay kịp phản ứng, nó bắt đầu biến đổi cơ thể, lần này Jacqueline nhìn rõ hơn phần phía trước. Phần đầu của bà Susan bị lộn ngược về đằng sau, lớp da nhăn nheo dần dần nứt ra, ở những vết thương đang chảy dịch mọc ra những xúc tu đỏ như máu ngoe nguẩy với mùi tanh nồng nặc, phần chân xé toạc lớp da ra, những cái xương kêu răng rắc lòi ra và từ đó bắt đầu mọc ra những cái chân đầy lông lá với phần đầu nhọn hoắc. Ổ bụng chướng hằng ngày giờ đã bị xé toạc ra và bên trong đó là hai cánh tay xương xẩu với đầy vuốt bắt đầu thòi ra ngoài, ghê tởm nhất là cái đầu, đầu nó trông chỉ như một khối thịt bầy hầy với hai con mắt đỏ rực như máu, bốn lỗ mũi nhỏ nằm trên cái đầu bầy hầy đầy nhớt dãi đó, còn cái miệng của nó thì đầy răng tua tủa lởm chởm như gai nhím và dãi nhớt hôi tanh khủng khiếp, những dòng dãi nhớt đó rớt xuống sàn làm sàn gạch uể oải kêu lên những tiếng xèo xèo kèm theo khói bốc lên cùng với cái mùi hôi kinh dị, cái miệng đó không bị giới hạn, nó có thể mở rộng bao nhiêu tùy ý và nó bắt đầu gầm lên với Jacqueline. Lúc này mặc dù đã chết đứng nhưng bất ngờ có cái gì đó thôi thúc cô phải bỏ chạy, Jacqueline vừa quay đầu lại và bắt đầu chạy thì nó giơ một cánh tay ra tóm lấy chân cô, tuy móng vuốt nó chỉ sượt qua nhưng đã kịp để lại một vết thương sâu hoắm trên bắp chân cô, Jacqueline nén đau tìm cách chạy trốn, "thứ đó" rượt theo cô sát nút, nó bò ngược trên trần nhà và tiếng gầm rú của nó vang vọng khắp bệnh viện. Jacqueline chạy vào lối thoát hiểm và khóa cửa lại, sinh vật đó bị kẹt lại một lúc, trong lúc đó cô tìm cách chạy xuống lầu có phòng bảo vệ, khi cô vừa xuống tới thì cũng là lúc tiếng "rầm rầm" trên lầu vang lên, "nó" biết cô đã xuống dưới lầu. Jacqueline khập khiễng chạy vào phòng bảo vệ, cô tìm được một khẩu súng điện cùng một cái bật lửa, tiếp đó cô nhắm thẳng hướng cầu thang xuống dưới cổng, khi cô vừa chạy ra khỏi phòng bảo vệ thì cũng là lúc "thứ đó" xuất hiện ở chân cầu thang cách cô vài chục mét. Nó ré lên một tiếng đinh tai rồi lao thẳng về phía cô, Jacqueline kinh hoàng phóng mình vào phòng gần nhất đó và khóa cửa lại, "thứ đó" gầm rú và nện liên hồi vào cửa, cánh cửa cũng chẳng thể chống chịu được thêm lâu, Jacqueline lùi xa cánh cửa và nhận ra cô đang ở trong phòng Nghiên Cứu và Lưu Trữ Dược Liệu, ở trong này có vài hóa chất dễ cháy, cồn và thậm chí là độc dược nữa. Thế rồi bỗng dưng mọi thứ im bặt, tiếng phá cửa ngưng lại và cũng không có một chút dấu hiệu nào của thứ đó, Jacqueline nhanh chóng gom băng cứu thương và cồn lại, cô trút tất cả vào một bình thủy tinh rồi chờ đợi. Và cũng bất ngờ như lúc biến mất, "thứ đó" xuất hiện sau khi phá vỡ trần nhà và đường ống thông khí, nó nhìn Jacqueline đầy thèm khát và rít lên đầy giận dữ. Jacqueline nói lớn, cố giữ giọng bình tĩnh hết sức có thể:
- Ngươi là thứ gì? Tại sao ngươi lại giết bọn họ???
Từ con quái đó phát ra một thứ âm thanh hỗn tạp như tiếng gào rú và la hét của hàng triệu con người trong cơn đau đớn tột cùng, đâu đó trong cái âm thanh hỗn tạp đó có lẫn cả tiếng khóc của những đứa trẻ:
- Chúng ta.....những nạn nhân của bọn y bác sĩ các ngươi...... những kẻ vì tiền...... gây nên cái chết cho chúng ta...... những kẻ kia là những vật hiến tế..... để bọn ta thanh trừng các ngươi....
Cái thứ đó phóng cái nhìn như thôi miên Jacqueline và làm cô chết đứng thêm lần nữa, nhưng bất chợt cơn đau ở chân lôi cô về thực tại, cô ném mạnh bình thủy tinh vào con quái, cái bình vỡ tan và nó thì bị phủ trong cồn và vướng víu băng cứu thương, nó lao thẳng vào Jacqueline nhưng bị vướng víu những dải băng cứu thương và vấp té, trượt dài trên những ống thí nghiệm đầy hóa chất và chất độc, lớp da người bao phủ nó bốc khói và kêu "xèo xèo".
Jacqueline chỉ chờ có vậy ném cái bật lửa đã được bật vào người nó, cả cơ thể con quái bốc cháy phừng phừng, mùi thịt bốc lên ban đầu thơm thơm như thịt nướng trong một bữa tiệc BBQ và sau đó thì khét nghẹt, nó điên cuồng giãy giụa tìm cách dập lửa, mỗi lần như vậy thì nó lại càng va vào nhiều hóa chất hơn. Rồi như không tìm được cách, nó lao thẳng vào Jacqueline như muốn cùng tự sát, cô né qua một bên và nó đâm sầm vào tường một cái cực mạnh. Nó lại tiếp tục giãy giụa và điên cuồng lao vào Jacqueline, cô chỉ biết tránh và né, thế rồi khi nó gần bị ngọn lửa hạ gục thì nó đã quào trúng Jacqueline, cả cô và con quỷ đều bay ra ngoài cửa sổ, những xúc tu của nó chộp lại cổ cô và bắt đầu hút lấy sức sống từ cô, Jacqueline lịm dần đi trên đường rơi xuống, nhưng cô bỗng nhớ tới khẩu súng điện, dùng hết sức lực cuối cùng, cô bắn thẳng vào phần đầu và có vẻ là phần yếu nhất của con quỷ, nó ré lên một tiếng đầy đau đớn, cả cô và nó đều bị giật, và rồi cả hai rơi từ tầng 3 xuống đất. Sáng hôm sau người ta tìm thấy xác của Jacqueline và một cái xác cháy đen nằm kế bên, đồng thời tìm được thêm nhiều cái xác khác trong bệnh viện. Cảnh sát tiến hành điều tra suốt một năm trời nhưng chẳng bao giờ có kết quả.
Cách đó không xa, tại một bệnh viện tỉnh, họ nhận được một ca cấp cứu nguy kịch, bệnh nhân bị tiểu đường, xơ gan cổ chướng, tiền sử bệnh hen suyễn, và cả căn bệnh suy thận nữa, bệnh nhân tên Susan Lamb...
Thưởng th.10.2024
Bảng xếp hạng
