Khi chúng tôi thưởng thức một ly cà phê buổi sáng cùng nhau, uống một ly rượu whisky từ bình của anh ấy, chúng tôi ngồi trên boong tàu và nhìn ra rừng.
"Tôi tìm thấy một đốm màu đỏ trên bậc thang sáng nay," tôi nói với anh ta, chỉ vào các bậc thang lên tầng trước của cabin.
Hắn gật đầu trầm ngâm. "Có thể là từ một con vật hoang dã. Khu rừng đầy những kẻ săn mồi nhỏ và con mồi nhỏ".
"Tôi nghĩ có thể là như vậy. Tuy nhiên, đó chỉ là một giọt nhỏ, không có máu, lông vũ hay lông thú nào khác xung quanh."
"Lạ lùng. Có lẽ nó rơi xuống từ lò hiên. Có lẽ nó thậm chí còn rỉ sét."
"Không phải là mái nhà bằng nhôm sao?"
"Chắc chắn, nhưng một số ốc vít thì không."
"Tôi nghĩ điều đó có ý nghĩa."
Anh ta nhìn quanh khu rừng với một biểu hiện kỳ lạ, như thể anh ta đang tìm kiếm một cái gì đó.
"Tôi phải lên đường đi," anh đột nhiên nói, đặt cà phê xuống và đứng dậy.
"Đã?"
"Tôi chắc là anh còn rất nhiều việc phải làm, Clara. Phải hoàn thành cuốn tiểu thuyết đó, phải không? Tôi hy vọng sẽ thấy tên của mình trong các ghi chú cảm ơn."
Tôi nhếch mép trước ý tưởng Jacob Henson lướt qua một cuốn tiểu thuyết lãng mạn bìa mềm tìm kiếm tên của anh ấy. Tôi sẽ làm điều đó mặc dù, và thậm chí gửi cho anh ta một bản sao.
Hắn bước đi, có vẻ hơi lo lắng. Anh ta lên quad của mình và rời đi một chút vội vàng. Lúc đó, tôi chỉ nhún vai trước hành vi của anh ta. Dù sao nó cũng biến thành một buổi sáng hiệu quả; sau khi
Thêm vài tách cà phê tôi đã xoay sở để gõ thêm sáu trang nữa trước bữa trưa. Tôi đã ở giữa một trong những đoạn văn nóng nhưng không hoàn toàn được xếp hạng X mà tôi có xu hướng tìm thấy công thức và dễ viết, mặc dù rõ ràng khán giả của tôi thấy chúng ướt át và nguyên bản.
Tuy nhiên, vào buổi chiều, tôi đã đánh một chút khối nhà văn và quyết định đi dạo. Có một con đường tôi đã tìm thấy qua rừng vài ngày trước đó, và tôi đã trì hoãn việc khám phá nó chỉ vì tình huống này. Tôi mang giày đi bộ đường dài và áo len ấm áp, nắm lấy căng tin và bắt đầu đi xuống con đường.
Con đường trông giống như nó đã được thực hiện từ lâu. Các mảng sỏi và tay vịn gỗ cho thấy nó đã từng được đi lại và bảo trì tốt. Tuy nhiên, bây giờ nó đang dần biến mất vào trái đất. Tôi đã phải di chuyển một số cành cây ngã một vài lần khi tôi đi. Sau một chuyến đi bộ ngắn, tôi nhận ra con đường đang dẫn xuống thung lũng. Jacob đã đề cập rằng có một khu cắm trại cũ dưới đó, nhưng cabin của tôi là phần duy nhất của nó vẫn đang được duy trì và cho thuê. Tôi nghĩ đó là nơi tôi đang hướng tới.
Tôi tìm thấy khu cắm trại ngay nơi anh ấy nói, nhưng Jacob đã đánh giá thấp nó. Đó là một cái bẫy du lịch địa phương đầy đủ; một khu cắm trại bên cạnh một công viên giải trí nhỏ, bên cạnh những gì phải là một sở thú vuốt ve. Công viên giải trí không nhiều; nó trông rất lỗi thời, với các dấu hiệu vẽ tay. Có vẻ như ai đó đã cố gắng bù đắp cho việc thiếu các chuyến đi với trang trí phức tạp. Tàu lượn siêu tốc không cao hơn khoảng mười hai feet. Chuyến đi thiên nga chỉ đi quanh một con hào tròn nhỏ, bây giờ đầy cặn bã ao. Chuyến đi duy nhất trông lớn hoặc thú vị chút nào là băng chuyền lớn ở giữa mọi thứ. Ngay cả rỉ sét và bẩn thỉu và sụp đổ, nó trông sáng bóng và vĩ đại. Nó phải là một cái gì đó khá khi nó vẫn còn chạy.
Tuy nhiên, khi tôi đến gần hơn, vẻ đẹp nhanh chóng phai nhạt. Trong số tất cả những con ngựa gốm trên cột sơn của họ, hầu hết đã bị biến dạng. Sự biến dạng quá cụ thể để không thể là ngẫu nhiên; Ai đó đã đập vỡ khuôn mặt của họ, có thể bằng búa. Hầu hết đã bị mất mõm hoàn toàn, một số chỉ răng hoặc phần dưới của miệng. Tôi tiếp tục, kiểm tra phần còn lại của nơi này. Tất cả đều đổ nát và sụp đổ. Thật kỳ lạ khi thấy một khu cắm trại bị bỏ hoang hoàn toàn. Những con đường sỏi dẫn theo vòng tròn rộng xung quanh khu cắm trại chủ yếu được trồng. Máy bơm tay cho nước đã bị rỉ sét và nhô ra khỏi mặt đất ở những góc độ kỳ lạ. Nơi tôi mong đợi để nghe thấy những đứa trẻ cười, tôi chỉ nghe thấy gió. Có lẽ đó là dự đoán được bao quanh bởi những người khác, nhưng tôi cảm thấy như mình đang bị theo dõi bởi đôi mắt vô hình.
Tôi quyết định tôi đã có đủ sự phân tâm, quay trở lại ngọn đồi vào rừng để ăn trưa và tát bàn phím nhiều hơn. Cuộc đi bộ của tôi xuống khu cắm trại dường như đã làm sống lại sự sáng tạo của tôi, bởi vì tôi đã viết thêm mười hai trang nữa vào đêm đó. Tôi đã ở trên một cuộn như vậy mà tôi không muốn dừng lại cho bữa tối, và kết quả là đã không kết thúc ăn cho đến khi mặt trời đang đi xuống qua cây. Tôi ăn bát mì ramen trên boong tàu, ngắm nhìn những màu sắc rực lửa của hoàng hôn.
Đêm đó, tôi thức dậy vào khoảng ba giờ sáng, nguyền rủa cabin vì thiếu nước sinh hoạt. Tôi trượt vào áo khoác và dép, lấy đèn pin và vấp ngã trên con đường ngắn đến nhà ngoài.
Outhouses là những nơi đáng sợ, bẩn thỉu ngay cả trong ánh sáng đầy đủ. Trong bóng tối, bạn thậm chí không thể nhìn thấy những gì bạn đang đặt thịt của bạn trên. Tôi cố gắng giữ cho tâm trí của tôi im lặng khi tôi ngồi và chăm sóc kinh doanh; Điều cuối cùng tôi cần lúc này là trí tưởng tượng của tôi chạy hoang dã, giữ cho tôi tỉnh táo khi tôi trở lại chiếc giường ấm áp. Tôi đang nói xong thì nghe thấy tiếng ồn. Khi bạn là âm thanh duy nhất của con người xung quanh hàng dặm, bạn trở nên nhận thức sâu sắc về âm thanh của rừng. Âm thanh này không phải là gió; Đó chắc chắn là âm thanh của một con vật đi nhẹ nhàng qua bụi cây. Khó phân định kích thước; chuyển động mềm mại này có thể là bất cứ thứ gì từ móng hươu đến một con sóc nhảy. Tôi lúng túng với đèn pin của tôi và vuốt nó ra, và đôi mắt của tôi từ từ thích nghi với bóng tối.
I squinted through the wood slats of the outhouse door, trying to make out any kind of shape in the dim moonlight of a quarter-moon. At first, I couldn't make out anything distinct. Then I heard the sound again, the gentle step crushing leaves underfoot. I saw a shape move; something large and very pale. It was difficult to see colour in such dim light, but I figured that the pale creature would probably be a deer. Definitely not a bear- but maybe a wolf? That thought terrified me. I couldn't outrun a wolf, let alone fend it off. A deer would just run from me, but a wolf might not be alone. I wondered if a pack of wolves hungry enough could skeletonize me faster than I could run halfway to the cabin.
Then the creature moved- it moved in a graceful way that was more like a deer than a wolf, but still I couldn't be sure. Soon it didn't matter though; whatever it was bounded off into the forest, quickly putting distance between itself and I.
I finished my business in the outhouse and ran as quickly as I could back to the cabin door. I slammed the door shut and locked it, and stared out the window. Nothing had followed me. I felt half-foolish for running like a scared child, probably from some juvenile white-tail. Nevertheless, I had a hard time getting back to sleep. I lay there in bed, with the windows wide open, watching for any signs of life.
The morning coffee had barely finished percolating on my propane camp stove when Jacob Henson showed up, clutching his flask of whiskey. When I stepped out on the deck he gave me a strange look, and I realized he could tell at a glance that I had barely slept.
“Up writing all night?”
“Nah. I saw some kind of animal in the woods in the middle of the night, I guess I gave myself a fright. City slicker, right?”
He looked at me strangely and poured some whiskey into each of our coffee mugs.
“What did it look like?”
“Not sure. Didn't get a good look at it. Light coloured, maybe a deer. Smaller than an adult deer though.”
His face went white as a sheet, and he took a big swallow from his mug.
“I guess I should have told you. I thought maybe it had moved on. Never seen it myself, anyways. There's a demon in these woods.”
“Oh.” I took a sip of my doctored coffee, eyeing him skeptically. “A demon, huh?”
“Oh, I know what it sounds like. Crazy old country guy telling you that there's a bigfoot stalking around your cabin. I know how that sounds. It's true though. Probably a demon, anyway, from what people say about it. It certainly ain’t no natural animal.”
"Đối với tôi, dường như là một con vật. Nó không tụng kinh bằng tiếng Latinh hay ăn một đứa trẻ."
"Tuy nhiên, bạn đã không có được một cái nhìn tốt về nó. Và cầu nguyện cho bạn đừng - những điều tồi tệ xảy ra với những người nhìn thấy khuôn mặt của nó. Thành thật mà nói, từ những gì tôi được nói, nhìn thấy khuôn mặt của nó là đủ xấu, nhưng cảnh tượng cũng nguyền rủa bạn.
"Ồ vâng? Con quỷ này trông như thế nào?"
"Họ nói rằng nó trông chủ yếu giống như một người đàn ông. Một người đàn ông gầy gò, trần truồng, nhợt nhạt, chạy quanh rừng."
Tôi nghĩ lại những gì tôi đã nhìn thấy qua cánh cửa ngoài nhà. Tôi cho rằng nó có thể có hình dạng như một con người gầy gò, nhưng nó chạy trên tất cả bốn.
"Nếu đúng như vậy, có lẽ đó chỉ là một người đàn ông? Một gã vô gia cư nào đó sống trong rừng?"
"Đó là những gì một số người nói. Có một nhân viên xã hội đã dành ba tuần trong cabin này để cố gắng dỗ dành anh ta. Cuối cùng tìm thấy con quỷ, và sáng hôm sau anh ta chạy trốn đến thành phố. Không có cách nào điều này là một con người bình thường. Khuôn mặt của nó là... Nó bị cắt xén, chúng ta hãy để nó ở đó. Có vẻ như nó đã bị một con gấu cắn, và nó ... Nó chảy máu. Liên tục. Họ nói rằng nếu bạn nhìn thấy nó, nó sẽ có máu chảy ra từ vết thương của nó. Nó đã chảy máu trong ít nhất ba mươi năm, đó là khi những người cắm trại đầu tiên kể câu chuyện của họ về việc gặp con quỷ. Đó là lý do tại sao họ đóng cửa khu cắm trại. Nếu nó đã chảy máu trong ba mươi năm và vẫn còn lang thang trong rừng còn sống, tôi tin rằng nó không phải là tự nhiên. Biết ý tôi là gì không?"
Tôi cảm thấy như anh ấy đang giữ tôi đứng trên bờ vực giữa một trò đùa và một câu chuyện lửa trại, và tôi không chắc liệu đây là nơi tôi phải cười hay trông sợ hãi.
"Nghe có vẻ khủng khiếp."
"Đúng vậy. Vì vậy, nếu bạn nhìn thấy một số cái nhìn của nó, tin tôi - đừng nhìn quá gần. Chỉ cần quay lại và bỏ đi. Không ai từng bị tổn thương bởi thứ này trừ khi họ nhìn thấy khuôn mặt của nó."
"Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn nhìn thấy khuôn mặt của nó?"
"Từ những gì tôi được bảo, bạn sẽ chết. Trong vòng vài tuần, có thể là vài ngày. Nhưng một số người đã nói rằng họ đã nhìn thấy nó, nhưng không phải là khuôn mặt, và họ đã sống sót."
"Được rồi." Tôi không biết phải nói gì nữa. Tôi nhấm nháp cà phê một cách lặng lẽ.
Sự tiến bộ của tôi không tốt như ngày hôm đó. Tôi không thành thật tin vào một con quỷ lang thang trong rừng xung quanh cabin của tôi, nhưng câu chuyện jacob đã kể cho tôi thật đáng sợ. Mắt tôi cứ gợi lên hình dạng nhợt nhạt đó qua những thanh của cánh cửa ngoài nhà. Tôi nghĩ về nữ anh hùng của câu chuyện của tôi trong vòng tay của một người đàn ông méo mó, trần truồng với những vệt đẫm máu của móng vuốt của một con gấu trên khuôn mặt của mình. Tôi nghĩ về một người đàn ông bị bệnh tâm thần sống trong một căn lều nhỏ. Vào bữa trưa, tôi đã cố gắng đánh lạc hướng bản thân bằng một bữa ăn phức tạp hơn; Tôi nướng một ít bít tết và làm bánh mì nướng tỏi trên lửa trại. Khi tôi đổ nước sốt nướng ra, tôi đột nhiên nhớ đến giọt máu trên bậc thang bên ngoài cửa trước của tôi.
Sau bữa trưa, tôi đi đến một quyết định. Tôi cần phải đối mặt với nỗi sợ hãi của mình. Tôi quyết định đi dạo xuống khu cắm trại, để trấn an bản thân rằng mọi thứ đều ổn và bình thường trên thế giới. Khu rừng yên tĩnh một cách kỳ lạ. Tiếng chim kêu dường như hiếm, và gần như giật mình khi chúng đến. Không khí tĩnh lặng đến nỗi những chiếc lá hầu như không bị xào xạc chút nào. Dưới khu hội chợ, sự tĩnh lặng kỳ lạ vẫn tiếp tục. Tôi đi ngang qua một chiếc máy kẹo bông với tấm biển vẽ tay nằm trong bụi bẩn, bây giờ quảng cáo OTTO ANDY. Toàn bộ nơi này bị rỉ sét, sơn bong tróc và gỗ phong hóa. Thật buồn và kỳ lạ. Tôi không thực sự cảm thấy như tôi đang phải đối mặt với nỗi sợ hãi của mình; nếu bất cứ điều gì nó tồi tệ hơn, và bây giờ đã có một loại u sầu xếp lớp trên đầu trang của nó.
Tôi đi ngang qua một cái lán nhỏ được đánh dấu LOYEE ON, với LY nằm trên mặt đất. Có một cửa sổ kính vẫn còn nguyên vẹn; Tôi nhìn qua tấm ngăn âm u bên trong để thấy các công cụ cũ nằm trên một bàn làm việc nhỏ. Tôi quyết định dũng cảm với sàn nhà mục nát của băng chuyền khổng lồ. Cột trung tâm phản chiếu đúc tất cả các loại hình ảnh méo mó của khuôn mặt tôi. Tôi đi vòng quanh, kiểm tra những con ngựa đến gần; Đột nhiên tôi thực hiện kết nối. Khuôn mặt của họ chắc chắn đã bị tổn thương như thế này một cách cố ý; Cơ thể của họ hầu như vẫn còn nguyên vẹn.
Khi tôi đi bộ xung quanh, nhìn kỹ vào cấu trúc tan rã, tôi nhận thấy một cái gì đó bất thường từ bên dưới sàn nhà. Tôi cúi xuống để có một cái nhìn tốt; Có một cái gì đó màu trắng lấp lánh bị mắc kẹt bên dưới sàn nhà.
Đó là một con mắt. Nhìn chằm chằm thẳng vào tôi với một học sinh trông rất con người. Nó không di chuyển chút nào, không chớp mắt hay liếc nhìn. Nó nhìn chằm chằm vào tôi, và tôi nhìn chằm chằm xuống, cố gắng hết sức để tìm ra những gì nó đang làm ở đó. Có ai bên dưới băng chuyền không? Chắc chắn có một khoảng trống đủ lớn để có được dưới đó. Có lẽ là một không gian thu thập dữ liệu để phục vụ máy móc của chuyến đi. Tôi tưởng tượng cơ thể hốc hác của con quỷ bị ép vào không gian đó ngay dưới chân tôi.
Tuy nhiên, nó không thể là thật. Một con mắt thực sự sẽ chớp mắt ngay bây giờ, như tôi đã có nhiều lần trong khi nhìn chằm chằm vào nó. Đột nhiên nó lóe lên trong tôi; Tôi nhìn quanh đầu những con ngựa băng chuyền. Khuôn mặt của họ đều bị đập vỡ, những mảnh vỡ của họ trên khắp sàn nhà. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy ngu ngốc. Không có quái vật trong rừng. Chỉ có những tàn tích và di tích cũ ma quái. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi trở lại cabin. Cảm giác rùng rợn đã biến mất. Tôi nhận ra rằng sống ở đây một mình đã chơi trò lừa đảo trong tâm trí Jacob Henson, và đã bắt đầu làm điều tương tự với tôi.
Tôi đã hoàn thành thêm tám trang nữa trong cuộc chạy nước rút tiếp theo của mình, bây giờ tôi không còn bị phân tâm bởi những suy nghĩ về ma quỷ trong rừng. Trên thực tế, khi tôi để tâm trí đi lang thang, tôi tự hỏi liệu đây có thể không phải là mầm mống của một ý tưởng cho câu chuyện tiếp theo của tôi hay không. Sự lãng mạn siêu nhiên là một sự hài lòng phổ biến của đám đông. Có lẽ tôi có thể dệt một câu chuyện về một linh hồn bị hiểu lầm ám ảnh trong rừng của một trang viên, và một người thừa kế rơi vào tình yêu với anh ta. Không phải là một ý tưởng đặc biệt ban đầu, nhưng tôi có thể làm việc trên nó.
Bây giờ tôi đã trở lại dòng chảy của mình, tôi gần như bỏ lỡ bữa tối một lần nữa, vì vậy tôi đã tự làm cho mình một bát ramen đêm khuya khác. Tôi lại nhìn mặt trời lặn; một sự rửa sạch lộng lẫy của màu sắc bốc lửa trên bầu trời.
Sáng hôm sau, Jacob không xuất hiện. Điều đó không đặc biệt bất thường; Anh ấy không xuất hiện mỗi sáng. Tôi vui vẻ uống tách cà phê thứ hai tôi mang ra boong trước.
Ngay khi tôi ra khỏi cabin, tôi nhận thấy một điều bất thường. Tôi đặt ly cà phê xuống và đi chậm về phía các bậc thang.
Không có nhầm lẫn nó; Nó không phải là rỉ sét. Có một vũng máu nhỏ ngấm vào các bậc thang dẫn lên cabin. Tôi nhìn lên; Không có máu chảy ra từ mái nhà. Chỉ để chắc chắn, tôi bước qua vũng nước và lùi lại khỏi cabin cho đến khi tôi có thể nhìn thấy mái tôn, sạch sẽ hơn là với một số kim thông. Và kim thông chắc chắn như địa ngục không nhỏ giọt chất lỏng màu đỏ, nhớt. Một cái gì đó đã dừng lại ở đó và chảy máu. Tôi mang cà phê trở lại cabin và quan sát khu rừng qua cửa sổ khi tôi uống nó.
Một phần tâm trí của tôi tiếp tục quay trở lại với con quỷ, nhưng tôi càng nghĩ về câu chuyện của Jacob, nó càng ít có ý nghĩa hơn. Tại sao một con quỷ lại chảy máu? Anh ta dường như xem chảy máu liên tục là bằng chứng về bản chất của con quỷ, nhưng chảy máu là điều gì đó sống, không phải là những sinh vật siêu nhiên. Chắc chắn máu đã bị bỏ lại ở đó bởi một sinh vật nghèo đang hấp hối. Có thể là một con chim hoặc một con sóc, hoặc con nai mà tôi đã nhìn thấy vào đêm hôm trước. Phải thế thôi. Một khi tôi đã tự trấn an mình về điều này, tôi đun sôi một nồi nước và đổ nó lên bước đẫm máu. Điều đó sẽ rửa sạch một số trong số đó, vì vậy ít nhất tôi sẽ không trượt trên nó. Máu chắc chắn sẽ để lại một vết nhơ, và cung cấp cho Jacob một số câu chuyện để kể cho du khách trong tương lai. Những câu chuyện kinh dị và tiểu thuyết lãng mạn có ít nhất một điểm chung: sự thật đằng sau hậu trường thường trần tục hơn nhiều. Mọi người rơi vào tình yêu tất cả các thời gian; Tôi phải làm cho tình yêu trở nên kỳ diệu và độc đáo. Mọi thứ trong rừng chết mọi lúc; Tùy thuộc vào những người kể chuyện như Jacob sử dụng cái chết hàng ngày này để thêm hương vị cho
khách hàng ở lại.
Sau khi bác bỏ điều này, tôi trở lại viết. Đây là một ngày tốt đẹp khác - một mười tám trang ấn tượng, hầu hết là đàng hoàng. Tôi nhớ đã ăn tối, và tự thưởng cho mình một món hầm ngon và một ít bánh mì.
Đêm đó, tôi ngồi trên giường và cố gắng không nghĩ về những người đàn ông hoang dã với khuôn mặt biến dạng. Tôi đã cố gắng không nghĩ về việc má bị cắt mở để lộ răng bên dưới, hoặc mắt bị mòn, hoặc mũi bị xé toạc để lộ sâu răng bên dưới. Tôi đã cố gắng không nghĩ về sơ đồ y tế của cơ bắp của khuôn mặt. Tôi đã không hoàn toàn thành công.
Cuối cùng, tôi đã xoay sở để nhún vai những suy nghĩ này đủ lâu để cảm thấy giấc ngủ sắp đến. Tôi ngồi vào chiếc giường nhỏ trong cabin và nhìn ra ngoài cửa sổ đến khu rừng thiếu ánh sáng bên ngoài.
Chắc tôi đã ngủ gật một lúc, tôi không chắc là bao lâu nữa. Tôi bị đánh thức bởi tiếng ồn của một cái gì đó di chuyển trong rừng bên ngoài cabin.
Con vật di chuyển vào tầm nhìn; một con hươu màu nâu nhạt xinh đẹp ngửi rè quanh boong tàu. Nó nhìn về phía tôi, nhưng chắc hẳn không ngửi thấy mùi cũng không nhìn thấy tôi, bởi vì nó vẫn tiếp tục. Trong thành phố, tôi không được nhìn thấy nhiều động vật hoang dã; Điều này thật đặc biệt. Tôi nhìn nó lang thang xung quanh, có lẽ tò mò về mùi của bữa ăn tôi đã nấu trước đó.
Đột nhiên có một tiếng động khác, và cổ của con nai thẳng ra để đáp lại. Nó liếc qua vai nó với âm thanh. Một lúc sau, có một tiếng động khác, và con nai cất cánh xuống con đường sỏi, bị ràng buộc ra khỏi cabin và vào rừng. Điều khiến nó giật mình di chuyển vào tầm nhìn bây giờ, và dạ dày của tôi chìm xuống. Sinh vật này không phải là màu nâu nhạt của da hươu; Đó là một màu trắng nhạt bệnh hoạn - màu sắc của bất cứ thứ gì tôi đã nhìn thấy qua cánh cửa ngoài nhà. Nó gần như là hình dạng con người, ngoài cánh tay dài không tự nhiên của nó. Nó đang đi bộ như con nai, trên tất cả bốn, một cách duyên dáng. Lúc đầu, nó nhìn đi chỗ khác, nhìn con nai chạy đi, nhưng khi tôi nhìn thấy nó, tôi thở hổn hển lặng lẽ, và bằng cách nào đó nó nghe thấy tôi qua các bức tường cabin. Trong giây phút đó, nó quay mặt về phía tôi.
Không ai trong số những tưởng tượng của tôi có thể chuẩn bị cho tôi cho sự biến dạng thực sự của sinh vật. Nó có khuôn mặt con người, khuôn mặt của một người đàn ông bình thường - thậm chí có thể đẹp trai, ngoại trừ đôi mắt trắng của nó, đôi mắt mở to như thể bị sốc, và nó bị cắt bỏ hàm dưới rùng rợn. Từ môi trên xuống là một mớ hỗn độn của thịt rách nát. Răng trên của nó nhô ra khỏi tàn dư của miệng. Lưỡi của nó đã biến mất, xương hàm của nó biến mất. Nó giống như một bộ râu của máu me và không gian tiêu cực. Tôi có thể nhìn thấy cái lỗ dẫn xuống cổ họng của nó, bây giờ là một gốc cây khí quản lộ ra. Đôi mắt chúng tôi gặp nhau, và tôi không thể nhìn đi chỗ khác. Hầu hết phần hợp lý của bộ não của tôi đã bị tắt, bị nhấn chìm bởi nỗi sợ hãi và adrenaline, nhưng tôi có thể nghe thấy giọng nói của Jacob nhắc nhở tôi rằng đó là một lời nguyền khi nhìn vào nó. Bây giờ đã quá muộn; Khuôn mặt tồi tệ này là tất cả những gì tâm trí tôi có thể nhìn thấy.
Tôi không biết mình đã nhìn chằm chằm vào nó bao lâu, quá sâu trong sợ hãi để di chuyển, nhưng tôi nhớ đột nhiên nghĩ rằng sinh vật trông buồn như thế nào. Có vẻ như nó đang đau đớn khủng khiếp. Nó đứng đó nhìn chằm chằm vào tôi, máu chảy ra từ mặt nó, nhưng đôi mắt của nó đầy đau đớn. Ngay lúc tôi nhận ra điều này, sinh vật đã lao đi. Nó quay mặt đi và chạy vào rừng, sau con nai. Tôi tự hỏi liệu nó có phải là săn bắn không; Nhưng chắc chắn nó không thể ăn được. Có lẽ đó là lý do tại sao nó rất mỏng, tại sao tôi có thể nhìn thấy tất cả các xương sườn của nó từ nơi tôi nằm trên giường.
Tôi nằm đó cảm thấy choáng váng trong thời gian dài nhất. Tôi không nhớ mình đã ngủ thiếp đi, nhưng tôi thức dậy vào buổi sáng trong cùng một vị trí, nhìn chằm chằm vào rừng khi mặt trời mọc. Khi Jacob Henson đến với bình rượu whisky của mình, tôi đã được đóng gói và sẵn sàng để về nhà. Anh ta có vẻ không đặc biệt ngạc nhiên. Khi anh ấy giúp tôi mang hành lý của tôi trở lại xe của tôi, anh ấy đã cho tôi một cái nhìn buồn bã.
"Anh là một vị khách tuyệt vời," anh buồn bã nói. "Tôi muốn thấy anh trở lại."
"Tôi đoán anh biết tôi sẽ không. Tôi đoán anh biết tại sao."
"Tôi đoán vậy. Nhưng có lẽ tôi sai. Có lẽ anh sẽ may mắn được gặp lại em."
Tôi thường lái xe với âm nhạc; Tôi quên mất ngày hôm đó và lái xe về nhà trong im lặng. Tôi mở vali của tôi, không chắc chắn nếu có bất kỳ điểm nào cho nó. Tôi biết tôi không có nhiều thời gian, và ở đây tôi đã làm những việc trần tục như giặt quần áo và sao lưu các tập tin từ bản thảo chưa hoàn thành cuối cùng của tôi. Bạn gái tôi Erin đi làm về vào cuối ngày hôm đó và rất ngạc nhiên khi thấy tôi về nhà sớm.
"Clara! Bài viết nhỏ của bạn thế nào? Kết thúc sớm?"
Tôi lắc đầu nghiêm trọng. Tôi cố gắng mở miệng để nói, nhưng không thể. Thay vào đó, nước mắt rơi xuống.
Erin không biết tại sao, nhưng khi tôi bắt đầu vung vập trên vai cô ấy, cô ấy vòng tay ôm lấy tôi để an ủi tôi.
"Clara là gì? Bị sao? Anh có sao không?"
"Tôi không thể-" tôi ầm ĩ. Đó là tất cả những gì tôi có thể thoát ra.
"Con yêu, chuyện gì đã xảy ra vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Những ngày tiếp theo là sự tra tấn đối với cả hai chúng tôi. Cô ấy tiếp tục cố gắng khiến tôi nói về trải nghiệm của mình, lúc đầu nhẹ nhàng, nhưng ngày càng thất vọng và tức giận. Cô ấy quan sát với sự lo lắng khi môi dưới của tôi khô, tách ra và nứt nẻ. Tôi không thể che giấu nỗi đau của cô ấy khi tất cả răng dưới của tôi bắt đầu thối rữa. Tôi nhìn vào gương vào sáng thứ ba và thấy nướu dưới của tôi rút đi và máu nhỏ giọt. Hàm tôi đau đến nỗi chẳng mấy chốc tôi không thể nhai được nữa. Nó nứt to mỗi khi tôi cố gắng mở miệng. Erin cầu xin tôi nói cho cô ấy biết chuyện gì đang xảy ra, yêu cầu tôi đi cấp cứu. Nhưng tôi biết, sâu thẳm trong tâm hồn tôi, rằng họ không thể giúp tôi.
"Có điều gì đó đã xảy ra ở cabin đó," Erin nói chắc nịt, nhìn tôi khóc trong đau đớn khi tôi cảm thấy da thịt của khuôn mặt dưới của tôi xấu đi. "Tôi sẽ ra ngoài đó để tìm hiểu những gì, và khi tôi trở lại, tôi sẽ đưa bạn đến bệnh viện. Và chúng tôi không tranh cãi về điều đó nữa - tôi sẽ kéo bạn vào đó đá và la hét nếu tôi phải làm vậy."
Tôi lắc đầu dứt khoát, nước mắt lăn dài trên má. Tôi thà đưa mắt cô ấy ra bằng ngón tay của chính mình hơn là mạo hiểm để cô ấy tự mình nhìn thấy con quỷ. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để tha cho cô ấy sự tra tấn này - và bây giờ tôi cần phải tha cho cô ấy khi chứng kiến tôi chết như thế này.
Tôi đã đưa ra quyết định. Tôi lấy một cây bút và sổ ghi chú từ bàn làm việc của mình và viết: "Tôi sẽ đi đến cabin và sắp xếp nó ra. Khi tôi trở về, tôi sẽ đến bệnh viện. Tôi hứa".
Cô đọc tờ giấy và lắc đầu giận dữ.
"Nếu anh đi, tôi sẽ đi với anh," cô khăng khăng.
Tôi đã suy nghĩ cẩn thận. Cô ấy rất bướng bỉnh - tôi biết cô ấy sẽ không bao giờ để tôi đi một mình. Vì vậy, tôi chấp nhận, gật đầu từ từ.
Ba giờ lái xe, tôi nhảy ra khỏi xe để mở cổng tại vùng đất của Jacob Henson. Chúng tôi lái xe lên đường đến cabin trên đồi, một cảnh tượng mà tôi nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa. Khi tôi đến gần các bậc thang phía trước, tôi không ngạc nhiên khi thấy máu tươi ngấm vào gỗ.
Erin không bao giờ thấy nó đến; Cô ấy đang bận rộn nhìn quanh cabin một cách tò mò trong khi tôi lấy dây mở rộng mà chúng tôi giữ trong cốp xe. Cô ấy đã quá giật mình để đưa ra đủ của một cuộc chiến khi tôi nhảy cô ấy từ phía sau và ném khuôn mặt của cô ấy xuống đất. Cô ấy hét lên khi tôi quấn dây nối dài quanh cổ tay cô ấy sau lưng cô ấy, nhưng không có ai xung quanh để nghe cô ấy. Tôi trói chặt cô ấy và cô ấy cầu xin tôi dừng lại và để cô ấy đi. Trái tim tôi đau đớn làm tổn thương cô ấy như thế này nhưng tôi đã làm điều đó vì lợi ích của chính cô ấy.
Khi cô ấy bị trói chặt ở mắt cá chân và cổ tay, tôi xé toạc áo len của mình và làm tổn thương nó xung quanh và xung quanh khuôn mặt của cô ấy, che mắt cô ấy. Cô ấy tiếp tục la hét khi tôi kéo cô ấy vào cabin và giấu cô ấy an toàn bên cạnh giường. Tôi nhận ra khi tôi đang làm tất cả những điều này mà tôi đã sử dụng sức mạnh thể chất mà tôi chưa bao giờ sở hữu trước đây. Tôi ngạc nhiên nhìn vào cánh tay nhỏ, mỏng nhợt nhạt của mình mà bây giờ có sức mạnh của một con vật hoang dã.
Tôi nhận thấy những giọt đỏ trên người cô ấy khi tôi đứng dậy, và cảm thấy hoảng loạn trong một khoảnh khắc khi tôi lo lắng rằng tôi đã làm cô ấy bị thương. Nhưng sau đó tôi nhận ra rằng máu đang chảy ra từ miệng tôi.
Tôi đóng cửa cabin phía sau và bắt đầu xuống con đường hướng tới các khu hội chợ. Tôi có thể cảm thấy lưỡi của tôi yếu và khập khiễng, và sưng trong miệng. Tôi thở mạnh qua lỗ mũi. Hàm tôi đau đến nỗi tôi hầu như không thể nhìn thấy con đường của mình qua những giọt nước mắt, và một vài lần tôi vấp ngã và gãi tay cố gắng bắt mình.
Cuối cùng tôi tìm thấy khu cắm trại bị bỏ hoang. Tôi biết nó phải ở dưới đây; Đây phải là nơi nó sống. Tôi không biết mình sẽ làm gì khi tìm thấy nó, nhưng có điều gì đó đã lôi kéo tôi đến đây. Có lẽ có một số cách để thỏa thuận với ma quỷ, để mua một phương pháp chữa trị cho căn bệnh này hoặc ít nhất là cầu xin nó tha cho Erin. Tôi vấp ngã quanh tàu lượn siêu tốc, khám phá băng chuyền, kiểm tra bên trong khán đài OTTO ANDY. Mọi thứ đều yên tĩnh một cách không tự nhiên, tôi tưởng tượng tôi có thể nghe thấy lớp sơn cổ xưa bong tróc từ gỗ xám.
Sau đó, tôi thấy một cái gì đó di chuyển bên trong gian hàng LOYEE ON. Tôi sải bước về phía nó, quyết tâm đối đầu với con quỷ. Tuy nhiên, tôi đã nhầm; Chắc tôi chỉ nhìn thấy một hình ảnh phản chiếu trong kính bẩn của cửa sổ. Khi tôi đến gần gian hàng, con quỷ đến từ hư không, nhảy lên tôi từ phía sau và đánh tôi ngã xuống đất. Khi tôi ngã úp mặt xuống, hàm của tôi bị nứt và dịch chuyển trong khớp của nó, mang lại một làn sóng đau đớn mới. Tôi cố gắng hét lên nhưng miệng tôi là một mớ hỗn độn sưng lên và tất cả những gì xuất hiện là một lắc lư máu chói tai.
Con quỷ nắm lấy vai tôi và xoay tôi trên lưng tôi. Bây giờ tôi đã ở gần, mặt đối mặt với nó. Vết thương há hốc máu đó là tất cả những gì còn lại của khuôn mặt dưới của nó nằm ngay phía trên tôi. Nó thốt lên của sự phân rã và hơi thở hôi, và những tua thịt treo lủng lẳng trên tôi. Thậm chí tệ hơn là đôi mắt mở to của nó, đầy đau đớn, được bao quanh bởi những nếp nhăn tốt. Tôi có thể nhìn thấy nhân loại trong đôi mắt đó, một cái gì đó suy nghĩ và cảm nhận nhưng cho đến nay tôi không thể đạt được nó.
Tôi giơ tay lên để cố gắng đẩy nó ra khỏi tôi, nhưng nó vô dụng. Nó thậm chí còn mạnh hơn sức mạnh mới của tôi. Nó chải cánh tay của tôi đi và với lấy khuôn mặt của tôi, và tôi cảm thấy móng tay sắc nhọn bắt đầu gãi ở má tôi. Nó tạo ra một số loại âm thanh rít lên kỳ lạ như nó đang cố gắng nói chuyện, nhưng tất cả những gì xuất hiện là một tiếng ồn ướt hơi thở và một số máu chảy trên mặt tôi. Tôi cố gắng hét lên nhưng những tiếng động tôi tạo ra gần như thảm hại.
Bất chấp những nỗ lực của tôi để chống lại nó, nó đào ngón tay của nó vào thịt bệnh hoạn của khuôn mặt của tôi và tôi biết rằng tôi không thể làm gì. Tôi cảm thấy ngón tay cái bẩn thỉu của nó trượt qua môi tôi, ngón tay của nó đào sâu vào da tôi, và cuối cùng với một kéo và một cái búng tay, nó đã thành công trong việc đánh bật hàm dưới của tôi khỏi khuôn mặt của tôi. Tôi thấy nó giữ xác thịt chảy máu của tôi chiến thắng trên bầu trời, sau đó xoay nó lại và giữ nó lên khuôn mặt bị rách nát của chính nó.
Tôi đau đớn và sốc nhìn xác thịt bị cắt cụt của tôi đan vào mặt nó. Da đóng lại trên da, chữa lành trong vài giây. Với một vết nứt bệnh hoạn, nó đẩy xương vào vị trí. Tôi thấy đôi mắt đó nhắm lại, làn da nhợt nhạt đó mang một màu sắc con người hơn. Một cái nhìn nhẹ nhõm xuất hiện trên khuôn mặt của nó.
Hắn mở mắt ra. Anh ta trông giống con người một lần nữa, không còn hoang dã và đau đớn nữa. Cánh tay anh ta có tỷ lệ bình thường, khuôn mặt anh ta toàn bộ. Hàm tôi trông hẹp bất thường trên anh ta, nhưng trong nháy mắt có vẻ như anh ta chỉ có những đặc điểm tinh tế. Anh ta nhìn xuống tôi với vẻ thương hại.
"Tôi xin lỗi," anh thì thầm. Sau đó, anh ta chạy trốn vào rừng.
Tôi tìm thấy máy tính xách tay của tôi bị bỏ rơi gần nơi tôi đỗ xe, mà anh ta đã đánh cắp. Ngón tay của tôi vẫn nhớ cách gõ, nhưng tôi có thể cảm thấy bản thân cũ của tôi từ từ tan rã. Trước khi quá muộn đối với tôi, tôi muốn để lại lời cảnh báo này.
Thưởng th.10.2024
Bảng xếp hạng
