Gọi chiều rộng của mảnh đất là \( x \) mét, chiều dài sẽ là \( x + 12 \) mét.

Theo đề bài, nếu thu nhỏ mỗi cạnh của mảnh đất đi 3 mét, chiều rộng sẽ là \( x - 3 \) mét và chiều dài sẽ là \( x + 12 - 3 = x + 9 \) mét.

Chu vi của mảnh đất mới là 56 mét, do đó ta có phương trình:

\[
2 \times ((x - 3) + (x + 9)) = 56
\]

Giải phương trình trên:

\[
2 \times (x - 3 + x + 9) = 56
\]
\[
2 \times (2x + 6) = 56
\]
\[
2x + 6 = 28
\]
\[
2x = 28 - 6
\]
\[
2x = 22
\]
\[
x = 11
\]

Vậy chiều rộng của mảnh đất là \( x = 11 \) mét, chiều dài là:

\[
x + 12 = 11 + 12 = 23 \text{ mét}
\]

Diện tích của mảnh đất ban đầu là:

\[
\text{Diện tích} = \text{Chiều dài} \times \text{Chiều rộng} = 23 \times 11 = 253 \text{ mét vuông}.
\]

Vậy diện tích mảnh đất ban đầu là \( 253 \text{ m}^2 \).