Dao động cưỡng bức: Là dao động của một hệ chịu tác dụng của một lực biến đổi điều hòa theo thời gian (gọi là lực cưỡng bức).
Tần số riêng: Là tần số mà hệ dao động tự do với biên độ lớn nhất nếu ta đưa nó ra khỏi vị trí cân bằng rồi buông nhẹ.
Tần số của lực cưỡng bức: Là tần số của lực tác động lên hệ.

Hiện tượng cộng hưởng xảy ra khi: Tần số của lực cưỡng bức bằng tần số riêng của hệ (f = f₀).

Tại sao biên độ lại đạt giá trị lớn nhất?

Cộng hưởng năng lượng: Khi tần số của lực cưỡng bức bằng tần số riêng, năng lượng được truyền từ ngoại lực vào hệ một cách liên tục và hiệu quả nhất. Năng lượng này làm tăng biên độ dao động của hệ.
Sự "cộng hưởng" các dao động: Có thể hình dung như khi đẩy một chiếc xích đu, nếu đẩy đúng nhịp (tức là với tần số bằng tần số tự nhiên của xích đu), mỗi lần đẩy sẽ làm xích đu dao động mạnh hơn.