Để tính diện tích hình thang ABCD, trước tiên chúng ta cần biết chiều cao của nó.

Diện tích phần tô màu trong hình thang ABCD là 36 cm². Diện tích của hình thang được tính bằng công thức:

\[
S = \frac{(a + b) \times h}{2}
\]

Ở đây:
- \(a\) là độ dài cạnh đáy lớn \(AB\) (8 cm).
- \(b\) là độ dài cạnh đáy nhỏ \(DC\) (12 cm).
- \(h\) là chiều cao của hình thang.

Tuy nhiên, chúng ta không có chiều cao \(h\) ngay lúc này, nhưng có thể sử dụng diện tích phần tô màu để tìm chiều cao.

Giả sử rằng diện tích tô màu 36 cm² chính là diện tích hình tam giác \(ADC\) (giả định), và dùng công thức tính diện tích tam giác:

\[
S = \frac{1}{2} \times \text{Đáy} \times h
\]

Dùng đáy \(DC = 12\) cm, ta có:

\[
36 = \frac{1}{2} \times 12 \times h \implies 36 = 6h \implies h = 6 \text{ cm}
\]

Bây giờ, ta quay lại tính diện tích hình thang:

\[
S = \frac{(8 + 12) \times 6}{2} = \frac{20 \times 6}{2} = 60 \text{ cm}^2
\]

Vậy nên, diện tích hình thang ABCD là **60 cm².**

Chọn câu C: **60 cm².**