TÂM MA - CHƯƠNG IV: TRƯỜNG NGUYỄN THỊ MINH KHAI | PHẦN 2: LỜI TẠM BIỆT

– Khoa, em đâu rồi?

Dũng quờ quạng trong bóng tối, mới đây thôi Khoa vẫn còn đứng kế bên cậu, vậy mà giờ Dũng chẳng cách nào chạm được vào người Khoa, chưa bao giờ Dũng thấy sợ hãi đến vậy.

Có tiếng Khoa văng vẳng ở bốn bề liên tục gọi Dũng, giọng lúc gần lúc xa. Trong phút chốc, Dũng cảm thấy như đây không phải là phòng của em trai cậu nữa, mà là một nơi nào đó rộng lớn thênh thang. Dũng chạy khắp nơi, gọi tên Khoa, căn phòng như trải dài vô tận, Dũng cứ chạy hoài, chạy mãi rồi đâm sầm vào một ai đó.

– Em đây rồi, anh lo cho em quá!

Dũng ôm chầm lấy kẻ trước mặt, không nén được vẻ mừng rỡ,  Trái ngược với Dũng, Khoa vẫn lặng thinh, tuyệt nhiên không có bất cứ động tĩnh nào.

– Sao người em lạnh thế?

Dũng buông Khoa ra, người Khoa lạnh ngắt như một tảng băng. Trong bóng tối, Dũng mò mẫm sờ trán Khoa, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Khoa gầy, nhưng chẳng thể gầy trơ xương như thế này được. Tay Dũng run run sờ khắp gương mặt Khoa; mắt to, mũi thấp, đôi môi khô cong đang nhếch lên cười. Dũng hét toáng lên rồi lùi ra xa, không phải Khoa, chắc chắn không phải Khoa.

Đột nhiên, ở hướng khác, Dũng thấy một người cầm nến đứng đấy, toàn thân gần như chìm trong bóng đêm, chẳng thể nhìn rõ mặt, ánh nến lập lòe giữa không trung như đang nhảy múa. Có tiếng bước chân. Kẻ gầy nhom vừa nãy đang chầm chậm đi lại phía Dũng. Đằng kia, kẻ cầm nến vẫn im lặng đứng đấy. Dũng như con thỏ non đứng giữa bầy sói hoang; nỗi sợ hãi bủa vây, nhấn chìm Dũng. Dũng lùi dần về sau, chân chạm phải một thứ gì đấy trơn tuột, Dũng trượt té. Dũng nghe thấy tiếng bước chân phía trước dồn dập, gấp gáp hơn; đằng kia, bóng người cầm nến phóng nhanh đến, Dũng nhắm tịt mắt, đầu óc trống rỗng.

– Anh hai, anh có sao không? – Khoa đặt vội cây nến lên bàn học, lay lay Dũng đang nằm bất động.

Đèn điện phụt sáng, Dũng lờ mờ nhìn thấy Khoa không ngừng gọi tên cậu, nét mặt sửng sốt và sợ hãi, mắt ngân ngấn nước.

“Ơn trời, Khoa không sao cả!”

Đó là suy nghĩ cuối cùng của Dũng trước khi lịm đi.

***

– Anh hai ơi, anh ơi!

Trong cơn mơ màng, Dũng lại nghe thấy tiếng Khoa. Dũng vẫn chưa thoát khỏi không gian kỳ lạ đó sao? Em trai cậu liệu có bị giống như vậy không, nó có ổn không?

Tiếng của Khoa lại vang lên lần nữa, Dũng chầm chậm mở mắt. Khoa đang ngồi bên cạnh, nắm chặt tay cậu, mắt rưng rưng.

– Anh tỉnh rồi! Em lo cho anh lắm! – Giọng Khoa lộ rõ vẻ mừng rỡ.

Dũng nhìn quanh, đèn điện sáng trưng, căn phòng bừa bộn quen thuộc; Dũng đang nằm trên giường, phần trán phải được dán băng keo cá nhân. Khoa kể, lúc cúp điện, cậu nghe loáng thoáng tiếng Dũng bảo “đâu rồi”. Nghĩ Dũng đang tìm nến nên cậu liền lấy điện thoại soi đường đi lấy nến; lúc quay trở lại thì đã thấy anh trai ngã lăn ra đất, gần như bất tỉnh rồi.

– Cũng may là chỉ trầy sơ sơ thôi hà, nhưng anh lại bất tỉnh nên em sợ quá!

Khoa đỡ anh trai từ từ ngồi dậy. Dũng vừa định đáp lời Khoa thì bị ai đó ngắt ngang.

– Tỉnh rồi hả, Dũng hậu đậu?

Điền nhìn Dũng bằng ánh mắt đắc ý; bên cạnh, Nhi đang tủm tỉm cười, trên tay bưng một tô cháo nghi ngút khói.

– Gì đây? Ai mời cậu đến vậy hả? – Thẹn quá hóa giận, lại thêm biểu cảm khó ưa của Điền, Dũng càng điên tiết.

– Là em. Lúc đó rối quá, em đang loay hoay không biết thế nào thì điện thoại của anh đổ chuông, là chị Nhi gọi. Sau đó, chị Nhi và anh Điền liền tới đây chăm sóc, mua thuốc, nấu cháo cho anh hộ em nữa.

Nghe Khoa giải thích xong, Dũng vô cùng cảm động. Trước giờ bạn bè xung quanh Dũng không ít, nhưng đa số bọn họ chỉ đến với cậu vì một mục đích nào đó. Nhưng Nhi và Điền lại khác, từ chuyện ở tháp chuông, cư xá, cho đến bây giờ, họ vẫn luôn giúp đỡ Dũng, không ngại phiền phức hay nguy hiểm.

– Cảm ơn hai cậu. – Dũng chân thành nói.

– Cảm ơn suông thế à, trả tiền công đi chứ?

Những cảm kích vừa mới chớm nở trong Dũng liền lập tức tiêu tan sau câu nói của Điền.

– Đây cóc cần cậu đến nhé! Cậu thì làm được gì mà đòi công, cậu đến đây để xem bộ dạng đau đớn của  tớ chứ gì!

Điền chưa kịp đáp lại, Nhi đã kịp thời can ngăn.

– Thôi cho tớ xin. Bây giờ còn như vậy, tí nữa các cậu ngủ cùng nhau thì còn thế nào?

– Gì? – Dũng giật mình, lộ rõ vẻ ngạc nhiên; Điền vội ngó lơ sang chỗ khác, né tránh ánh mắt của Dũng.

– Vết thương của cậu chưa biết nặng nhẹ thế nào nên phải có người xem chừng ít nhất là trong đêm nay chứ. Em trai cậu mai còn đi học nên bọn tớ định để Điền ở lại chăm sóc cậu một hôm.

Dũng sững người một lúc rồi nhanh chóng lảng sang chuyện khác, không khí đột nghiên ngượng ngùng đến lạ.

– Khoa, đi ngủ đi, sang phòng anh mà ngủ.

– Còn sớm mà anh, em muốn ngồi chơi chút nữa.

– Nghe lời anh, đi ngủ đi.

Khoa tiu nghỉu đi ra, đến cửa phòng rồi vẫn còn tiếc nuối quay lại nhìn. Anh hai và bạn của anh nói chuyện với nhau vui vẻ quá, Khoa cũng muốn được như thế. Khoa chán nản thở dài, không muốn nghĩ đến nữa.

*

Đợi Khoa đi khuất rồi, Dũng mới vội vàng kể lại những điều kỳ lạ đã trải qua lúc nãy cho Nhi và Điền nghe.

– Đây là bức vẽ đã cuốn tớ vào những ảo giác. – Dũng lần mò trong tập bản vẽ của Khoa rồi lấy ra bức tranh trường Nguyễn Thị Minh Khai.

– Còn đây là những lá thư. – Dũng kéo ngăn bàn, lôi ra một xấp giấy. – Toàn là nét chữ của em tớ mà thôi.

Nhi, Điền cầm lấy bức tranh và lá thư, xem xét.

– Em cậu vẽ tốt đấy, rất có hồn.

Điền khen, chăm chú nhìn bức tranh, trong phút chốc, cậu thấy mình như đang ở trong bức vẽ, còn người mặc áo dài tím thì đứng đấy, khóe môi từ từ cong lên.

– Á! – Điền giật mình lùi ra sau, ú ớ không nói nên lời. – Nó… đang cười.

– Tớ nghĩ bọn mình phải đến trường của Khoa tìm hiểu một chuyến, những thứ này thật sự không bình thường. – Nhi nhìn Dũng nghiêm túc.

– Cậu cũng nhìn thấy giống Điền sao? – Dũng hồ nghi hỏi.

– Không. – Nhi căng thẳng nói. – Nhưng tớ thấy được chữ của “người kia” trong lá thư.

***

– Tớ tắt đèn đấy nhé!

– Từ từ đã. – Điền nhảy lên giường, trùm mền kín mít. – Rồi, cậu tắt đi.

Dũng lắc đầu tắt công tắc, nhiều chuyện xảy ra làm Dũng mệt mỏi, cậu chẳng còn hơi sức để đôi co với Điền. Dũng ngả lưng xuống nệm, gác tay lên trán nghĩ ngợi, không nén được, buông một tiếng thở dài.

– Đừng có lo, dù gì thì bọn tớ vẫn còn ở đây, sẵn sàng giúp cậu.

Dũng giật mình quay sang nhìn người nằm cạnh vẫn đang trùm kín mặt, Điền khẽ đẩy một phần mền qua cho Dũng đắp. Điền hậu đậu, nhát gan, đôi khi còn có những hành vi và phát ngôn khiến Dũng điên tiết, nhưng dần dần Dũng đã nhận ra những mặt tốt của Điền, luôn đối xử với người khác một cách chân thành, đem đến những cảm giác ấm áp. Tự nhiên Dũng thấy buồn cười, cậu thôi lo lắng, quyết định thả cho đầu óc thư thái, từ từ chìm vào giấc ngủ.

– Này, sao lại kéo hết mền về phía mình thế hả? Thấy tớ nhường rồi làm tới à? – Tiếng Điền la oai oái.

– Mền là của tớ, cậu có tư cách gì mà nói nhường hay không ở đây?

Cuộc tranh cãi mãi vẫn chẳng có hồi kết.

***

Khoa đi dọc dãy hành lang khu nhà cũ, nghĩ ngợi miên man. Khoa ngồi trước cửa phòng học nơi phát ra tiếng đàn piano, cậu khẽ đẩy mảnh giấy vào trong, ngồi chờ hồi âm.

“Tớ buồn…”

“Sao vậy, cậu bạn nghệ sĩ?” – Mảnh giấy được đẩy ra,

“Đừng gọi tớ như vậy nữa, tớ có gì đâu mà nghệ sĩ?”

“Cậu vẽ đẹp mà.”

“So với anh trai, tớ vẫn còn thua xa.” – Khoa khe khẽ thở dài.

“Sao vậy, anh cậu làm cậu buồn à?”

“Không phải, chỉ là tớ thấy ghen tị với anh, anh có nhiều bạn bè lắm. Dù tớ đã có cậu nhưng ngoài cậu ra, tớ hầu như không giao tiếp với ai một cách bình thường được, nói gì đến kết bạn.”

Mảnh giấy được đẩy vào, cậu bắt đầu hối hận. Khoa nhận ra mình có phần quá đáng và thiếu tệ nhị khi chia sẻ những điều này; dẫu sao thì người bạn đó cũng đâu có ai khác làm bạn ngoài cậu! Những lời Khoa vừa gửi đi chỉ chứng tỏ được rằng Khoa là một người bạn ích kỷ, tham lam mà thôi.

Một phút, hai phút trôi qua nhưng vẫn chưa thấy hồi âm; nỗi bồn chồn, lo lắng của Khoa cũng tăng dần theo thời gian. Khoa lấy một mảnh giấy khác, viết những dòng vội vã.

“Cậu giận tớ rồi ư? Tớ thật lòng không có ý gì cả, xin lỗi.”   

Chỉ có vài phút trôi qua thôi nhưng Khoa thấy dài như mấy giờ đồng hồ. Cậu ấy quyết định lơ Khoa luôn sao? Khoa sẽ trở lại như ngày xưa, một mình một bóng, chẳng ai quan tâm, ngó ngàng tới sao? Làm ơn, Khoa không muốn như thế! Khoa ghé sát lại, nhìn đăm đăm vào khe cửa với ánh mắt như van nài.

“Hay cậu ấy bị làm sao rồi?” – Một ý nghĩ thoáng qua, ngập ngừng, cậu nhòm vào khe cửa.

Khác với suy nghĩ của Khoa, bên trong gần như tối đen, thậm chí cậu còn ngửi được mùi ẩm mốc, bụi bặm của một căn phòng đã bỏ hoang từ lâu. Tim Khoa càng lúc càng đập nhanh hơn; bằng chút ánh sáng lờ mờ, cuối cùng, Khoa cũng nhìn thấy cậu ấy, hay nói đúng hơn là một phần của cậu ấy – tà áo dài tím. Khoa đã nhìn thấy vô số  áo dài tím của các nữ sinh trong trường, nhưng áo dài của người bạn qua thư lại khác. Trong bóng tối, nó ánh lên thứ ánh sáng tím ma mị, kỳ quái; Khoa nheo nheo mắt nhìn cho kỹ, hình như nó cũng không giống một tà áo cho lắm. Trong tích tắc, Khoa thấy màu tím ấy chuyển động, Khoa cảm nhận được người bạn của cậu đang xoay lại, từ từ cúi xuống, đôi mắt của người đó bất ngờ áp sát vào khe cửa, đối diện với đôi mắt đang chăm chú quan sát của Khoa.

– Á.

Khoa giật mình hét lên, ngã người ra sau. Đột nhiên cậu thấy người bạn đó rất quen nhưng nhất thời chẳng thể nhớ ra được. Một mảnh giấy chầm chậm chui qua khe cửa, phải mất một lúc để định thần lại, cậu thận trọng cầm lấy, mở ra xem.

“Xin lỗi đã để cậu chờ, nãy giờ tớ cứ mải mê suy nghĩ. Mặt trời sắp tắt nắng rồi, cậu nên về đi, mai chúng ta sẽ nói tiếp nhé.”

“Ừ, thế cũng được. Tạm biệt cậu, mai gặp.”

Khoa xách cặp lên ra về, dạo này ngoài giờ ăn trưa, thỉnh thoảng Khoa cũng hay đến đây sau giờ tan học. Ra khỏi khu nhà cũ, Khoa quay đầu nhìn lên phía phòng học kia; cửa vẫn đóng im lìm như chưa từng được mở ra. Có một điều cứ lấn cấn trong Khoa mãi, không biết cô bạn ấy ra về vào lúc nào, Khoa chẳng bao giờ hỏi, bởi ngay từ lúc đầu họ đã thống nhất không xen vào cuộc sống riêng của nhau, trừ khi người kia chủ động nói.

– Này, cậu gì đó ơi, sao còn ở đây vậy?

Có ai đó vỗ vào vai Khoa khiến cậu giật mình quay lại, là cậu bạn cùng lớp. “Bệnh” cũ lại tái phát, Khoa ấp úng chẳng biết nên mở lời thế nào, tim cậu lại đập liên hồi, nỗi sợ hãi lấn át lí trí, Khoa vụt chạy đi trước sự ngơ ngác của cậu bạn.

***

Một buổi sáng như mọi ngày, trường Trung học Phổ thông Nguyễn Thị Minh Khai lại tấp nập, ồn ào. Dũng trầm tư nhìn Khoa từ phía xa đang vội vã đi vào trường. Tại sao Khoa không muốn đi cùng với Dũng, Khoa cũng không cho Dũng nói chuyện với mình ở trong trường, Khoa có gì giấu cậu sao?

– Sao vậy, mình cũng đi vào thôi. – Bên cạnh, Điền huých vai Dũng.

– À, ừ.

– Không sao, đừng lo.

Thấy Dũng có vẻ lo lắng, Nhi lên tiếng an ủi, cả ba cùng tiến vào trường.

*

Ông giám thị trường Nguyễn Thị Minh Khai nhìn ba người một cách dò xét.

– Ừ, các cô cậu vào đi.

Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm. Để vào được trường, Điền đã nảy ra ý xin giấy giới thiệu nghiên cứu kiến trúc từ thầy Thành, cũng may là hiệu quả.

Bước vào khuôn viên trường, cả nhóm bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp duyên dáng, uy nghiêm nhưng cũng không kém phần gần gũi của ngôi trường. Nằm gọn trong khuôn viên xanh mát, với lối kiến trúc Gothic, ngôi trường mang trong mình những đường nét nghệ thuật rất riêng của phương Tây, bên cạnh đó vẫn pha trộn nét văn hóa phương Đông. Nhi và Điền suýt nữa thì quên mất nhiệm vụ chính, họ đi dọc dãy hành lang ẩn mình dưới mái vòm cong độc đáo, không ngớt trầm trồ khen ngợi.

– Cậu có thấy gì bất thường không Nhi? – Dũng chợt hỏi.

– Không, hiện tại thì tớ không có cảm giác gì cả. – Nhi và Điền giật mình, chợt nhận ra nãy giờ mình đã sao nhãng việc chính.

Trường khá rộng, cả ba loay hoay xem xét mãi đến giờ nghỉ trưa mà vẫn chẳng thu được kết quả gì, họ quyết định ngồi nghỉ ở hàng ghế đá trong sân trường, đối diện lớp của Khoa.

Từ trong lớp, Dũng thấy Khoa đi ra, tay cầm hộp cơm trưa, dáng vẻ lén lút. Vừa nhìn thấy Dũng, Khoa liền rảo bước, lẫn vào trong đám đông học sinh đang đứng. Thấy đáng nghi, Dũng liền đứng dậy chạy theo, mặc cho Nhi và Điền í ới gọi phía sau.

Khoa nhỏ con hơn Dũng nên luồn lách rất nhanh, chẳng mấy chốc Dũng đã mất dấu em trai. Trong lúc cố gắng đuổi theo, Dũng vô tình va phải hai nam sinh đang đi ngược nhiều với cậu.

– Anh xin lỗi, bọn em có sao không?

Dũng đỡ hai cậu nam sinh dậy, vô tình liếc qua tên lớp học được thêu trên áo hai người, mừng rỡ.

– Hai em học cùng lớp với Khoa phải không? Vừa nãy hai em có thấy Khoa chạy qua đây không?

– Bọn em chẳng biết ai tên Khoa cả.

Câu trả lời của hai cậu nam sinh trước mặt khiến Dũng sững sờ, vô lý, rõ ràng đó là lớp Khoa theo học, sao hai cậu nhóc này lại không biết Khoa.

– A, nhớ ra rồi, Khoa là cậu bạn có cái bớt đỏ trên trán phải không anh.

Dũng mừng rơn, gật liên tục.

– Có mấy lần, em vô tình thấy cậu ấy hay đến khu nhà cũ của trường. – Đoạn, cậu nam sinh chỉ tay về hướng tòa nhà nằm khuất sau tán cây to. – Có thể giờ cậu ta đang ở đó cũng nên.

Dũng rối rít cảm ơn rồi nhanh chóng rời đi nhưng liền bị kéo lại.

– Anh định lên đó hả? Trên đó nghe đồn là có ma đấy, một hồn ma chuyên đi dụ dỗ những ai vô tình lên đó, có mấy trường hợp nhảy lầu tự tử ở trên đó nữa.

Thấy Dũng có vẻ không tin, cậu nam sinh nói tiếp.

– Như Khoa đấy, từ hồi vào học tới giờ, cậu ấy như kẻ mất hồn, chẳng chơi hay nói chuyện với ai cả, cứ thui thủi một mình thôi.

– Khoa không có bạn nào trong lớp hả em?

– Không chỉ trong lớp đâu anh, trong trường này cậu ấy cũng có nói chuyện với ai đâu, ai muốn bắt chuyện cậu ấy cũng đều né tránh hết. Đến thầy cô còn khó tiếp xúc với cậu ấy nữa là.

Tiếng trống vang lên báo hiệu giờ nghỉ trưa đã hết, hai cậu nam sinh vội vã chào Dũng rồi nhanh chóng rời đi. Dũng đứng ngây người, tưởng tượng ra cảnh Khoa lầm lũi đến trường, lầm lũi ngồi một góc trong lớp, lầm lũi đi ăn cơm trưa; thương xót, đau lòng, thắc mắc, tức giận… tất cả pha trộn lại thành một thứ cảm xúc hỗn tạp mà Dũng chẳng biết gọi tên là gì. Đột nhiên Dũng thấy Khoa xa lạ vô cùng, Dũng – anh trai ruột của Khoa, sống trong cùng một mái nhà với Khoa suốt mười mấy năm, nhưng dường như chẳng hề biết gì về em trai cả.

*

Trên đường trở lại lớp, Khoa thấy Dũng đứng ở một góc, giữa cái nắng chói chang. Anh hai bị làm sao thế? Khoa muốn chạy lại, kéo anh vào trong mát ngồi, hoặc nếu anh không chịu thì Khoa sẽ dùng tay che nắng cho anh, nhưng Khoa không làm được. Khoa không muốn gây chú ý với mọi người, không muốn mọi người biết anh trai Khoa đang ở đây; tại sao Khoa lại có thể suy nghĩ kỳ cục như thế, Khoa cũng chẳng hiểu nữa.

Khoa lắc đầu, tiến lại phía anh hai, nhưng lúc còn cách vài mét, cậu lại hoảng sợ, quay người chạy.

*

– Này, sao thừ người ra như thế?

Điền í ới gọi rồi chạy lại phía Dũng, ngay khi nhìn thấy gương mặt của cậu bạn, Điền liền ngớ người, gương mặt sững sờ. Lúc này Nhi cũng vừa chạy tới, cô cũng không giấu nổi vẻ bất ngờ.

– Cậu… khóc hả?

Dũng nhanh chóng quệt nước mắt, lấy lại vẻ lãnh đạm, hờ hững thường ngày.

– Tớ mà khóc à, chỉ là trời nóng quá, mắt đổ mồ hôi thôi.

– Có ma mới tin cậu ấy! Sao đấy?

Điền lườm Dũng, là Dũng ngốc đến độ chẳng thể nghĩ ra lời giải thích nào hợp lý, hay do Dũng cố tình làm thế? Có lẽ ai cũng vậy thôi, dù bề ngoài mạnh mẽ thế nào thì nội tâm vẫn có những yếu đuối, cần được sẻ chia.

– Em tớ, tớ chẳng hiểu gì về nó cả… tớ là một người anh trai tồi tệ.

Người Dũng run lên như sắp khóc, nhưng tự bản thân cậu cũng biết sẽ mất mặt thế nào nếu làm thế. Dũng không muốn ai thấy phần yếu đuối trong con người mình.

– Bây giờ sửa sai vẫn chưa muộn đâu mà.

Nhi khẽ nắm bàn tay Dũng, siết thật chặt, cố truyền năng lượng cho cậu; Điền cũng vội gật đầu phụ họa rồi đặt tay mình lên tay Nhi.

– Cảm ơn các cậu.

Dũng cảm động nhìn hai bạn, cậu bắt đầu cảm nhận được sự liên kết càng lúc càng bền chặt của ba người. Dũng chợt thấy bản thân may mắn biết bao khi đã kiên trì theo đuổi đề tài nghiên cứu kiến trúc này, để rồi được kết bạn với những người như Nhi và Điền.

– Tớ đã tìm hiểu được, Khoa hay đến dãy nhà cũ của trường, mình cùng đến đó chứ?

– Dĩ nhiên rồi!

***

Nhi, Điền, Dũng đứng trước khu nhà cũ, lối lên được đóng lại bởi một cánh cửa kéo bằng sắt. Dũng bước đến, đẩy cánh cửa ra, chừa một lối nhỏ để Nhi và Điền có thể lách qua được, cậu không muốn gây sự chú ý với nhà trường.

– Đi như thế này làm tớ nhớ tới hồi ở trường Cao đẳng Sư phạm Đà Lạt quá. – Điền vừa đi vừa xoa xoa hai bàn tay, tự nhiên thấy lạnh cóng. – Cứ như đang đi vào cõi chết ấy!

Nhi và Dũng liền quay lại, ném cho Điền cái nhìn đe dọa; Điền im thin thít, không dám nói năng gì nữa.

Trời đang giữa trưa, nắng gay gắt, nhưng khung cảnh ở đây lại âm u, lạnh lẽo kỳ lạ. Nhưng có lẽ Nhi, Điền hay Dũng cùng đều đã quá quen thuộc với điều nay rồi nên không còn lo sợ như những lần đầu tiên.

– Cậu có cảm nhận được gì không Nhi? – Dũng khe khẽ nói, không dám lớn tiếng.

– Ừm, có.

Nhi run run đáp lại, cô thấy tim mình càng lúc càng đập liên hồi, không khí xung quanh như đặc quánh, ngột ngạt vô cùng.

“Cút đi, cút đi!”

Nhi nghe thấy có giọng ai đó nói sát bên tai mình, liên tục xua đuổi. Nhi lắc mạnh đầu, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán. Qua nét mặt, Nhi biết Dũng và Điền cũng cảm nhận được nhưng họ đều chọn cách im lặng và lờ đi để tránh làm mất tinh thần của cả nhóm. Nhi bỗng thấy ấm áp lạ thường, cảm giác sợ hãi cũng vơi đi chút ít, bởi Nhi biết rằng bên cô vẫn còn có hai người bạn sẵn sàng kề vai sát cánh.

– Mảnh giấy giống của em tớ kìa.

Dũng chạy vội đến chỗ mảnh giấy đặt trước cửa một phòng học; chợt, có tiếng đàn piano vang lên, Nhi, Điền và Dũng sững sờ, nhìn nhau hoang mang. Tiếng đàn càng lúc càng gay gắt, hỗn loạn hơn, chân Điền nhũn cả ra, cậu thấy đầu đau vô cùng, cậu muốn trốn chạy khỏi âm thanh đó.

– Kẻ đó đang cố hù để đuổi chúng ta thôi!

Dũng nhanh chóng cúi xuống định nhặt mảnh giấy lên, nhưng tay cậu chỉ với được vào không khí, bởi mảnh giấy đã bị một lực hút vô hình kéo vào trong phòng học.

– Chết tiệt!

Dũng điên tiết, cậu đẩy mạnh cửa, cánh cửa không xê dịch mặc dù chẳng có ổ khóa nào cả. Hành động của Dũng như tiếp thêm can đảm cho Nhi và Điền, hai người liền nhanh chóng chạy lại, giúp Dũng phá cửa, tiếng đàn càng lúc càng lớn như đang vùng vẫy chống cự.

Nhờ sức của ba người, cánh cửa bắt đầu mở hé ra, để lộ không gian tối tăm phía trong. Dũng tranh thủ nhìn vào trong, kẻ đó đang ngồi trước cây đàn piano, gõ xuống từng phím đàn những thanh âm riết róng. Dũng giật mình nhận ra kẻ đó giống hệt như người trong bức tranh Khoa vẽ, với chiếc áo dài tím ma mị, mái tóc ngắn ngang vai, gương mặt mờ ảo méo mó. Kẻ đó bất chợt ngừng tay đàn, đứng dậy, nhanh như chớp lướt tới phía cửa, gào thét bằng chất giọng the thé như tiếng đàn.

– Cút đi!

Như có lực tác động mạnh vào, cánh cửa đóng sầm lại, Nhi, Điền, Dũng ngã nhoài ra sau.

***

“Không biết anh hai thế nào rồi?”

Khoa vừa bước nhanh ra khỏi lớp vừa mông lung nghĩ, hình ảnh của anh lúc trưa ùa về khiến Khoa chợt thấy xót xa.

– Đi! Về với anh!

Khoa giật mình khi thấy mình đang bị anh hai kéo lôi giữa sân trường, mọi cặp mắt đều đổ dồn về Khoa, chưa bao giờ nhiều người nhìn Khoa đến vậy. Tim Khoa đập nhanh đến nỗi như sắp vỡ ra, cảm giác xấu hổ ngập tràn; Khoa giằng mạnh hòng thoát khỏi tay anh nhưng vô dụng. Bao nhiêu lâu nay, Khoa đã thành công khi luôn cố gắng trở nên vô hình nhất có thể trong mắt mọi người, vậy mà giờ, không một lời giải thích, anh hai lại đến phá vỡ hết những gì cậu đã cố công làm nên. Khoa bật khóc tức tưởi.

*

Dũng mở cửa một cách máy móc, tay còn lại vẫn nắm chặt tay Khoa. Hình bóng của hồn ma ấy vẫn còn ngập tràn trong tâm trí Dũng, Khoa đã giao tiếp với hồn ma suốt mấy tuần nay, vậy mà cậu không hề hay biết. Dũng liên tục tự chửi  rủa, căm giận chính bản thân mình, nếu lỡ như hồn ma đó làm hại Khoa, chắc cậu sẽ ân hận suốt đời.

– Anh bị điên à? Sao anh lại làm thế?

Cuối cùng Khoa cũng thoát khỏi tay Dũng. Khoa vừa khóc vừa đấm Dũng, cơn đau làm Dũng chợt tỉnh. Cậu vừa làm gì vậy?

– Anh xin lỗi, anh không cố ý làm đau em. – Dũng định chạm vào vết hằn đỏ trên tay em trai nhưng Khoa đã nhanh chóng lùi ra sau.

– Em không muốn nói chuyện với anh nữa.

Lời Khoa nói châm ngòi cho cơn giận trong Dũng. Nắm chặt vai Khoa, mắt cậu trừng lên.

– Không muốn nói chuyện với anh vì muốn nói chuyện với cái hồn ma vất vưởng đó phải không? Em lúc nào cũng bảo mình lớn rồi, vậy em có biết làm bạn với ma nguy hiểm lắm không?

– Anh nói gì vậy? Ma quỷ gì ở đây? – Khoa chẳng hiểu những gì Dũng nói.

– Là người bạn qua thư của em, phòng học trên dãy nhà cũ, tiếng đàn piano… em còn dám chối?

– Không thể nào, sao lại có thể là ma được! – Khoa lắc đầu, không tin những gì Dũng nói.

– Bọn anh đã tận mắt nhìn thấy “nó”, anh thật sự không hiểu, em không thể kiếm nổi một người bạn bình thường được sao Khoa?

Lời vừa thốt ra, Dũng mới nhận ra mình lỡ lời; câu nói của Dũng như lưỡi dao nhọn xoáy thẳng vào nơi yếu ớt nhất trong Khoa. Khoa lùi dần về phía sau. Thì ra anh đã biết tất cả. Anh đã xâm phạm đời tư của cậu. Có lẽ, chuyện đến trường cậu để nghiên cứu kiến trúc cũng chỉ là bịa đặt. Nhưng để làm gì? Cười cợt cậu chăng?

– Anh xin lỗi, anh lỡ lời thôi Khoa. – Dũng càng tiến thì Khoa lại càng lùi.

– Em thà làm bạn với ma còn hơn ở cạnh anh!

Khoa hét lên rồi bỏ chạy, đằng sau cậu, Dũng đứng yên như pho tượng, cánh tay giơ ra bất động giữa không trung. Dũng bàng hoàng nhìn theo bóng Khoa, cổ họng đắng ngắt, nói không thành tiếng.

***

Khoa vừa chạy vừa khóc. Khoa rất căng thẳng. Cậu có quá nhiều tâm sự, nếu không thể nói ra, chắc cậu chết mất. Chợt nhớ đến người bạn qua thư, cậu vội chạy đến trường.

Hơn năm giờ chiều, trường đã thưa thớt học sinh. Khoa đến khu nhà cũ rồi ngồi gục trước cửa phòng học thân quen, suy nghĩ mông lung. Trễ rồi, liệu bạn ấy có còn ở đây không, Khoa đã quên mất điều này. Ngồi được một lúc, Khoa chợt giật mình khi có một mảnh giấy đã ở cạnh cậu từ lúc nào.

“Sao cậu lại khóc?”

Khoa nhíu mày, thấy có gì đó không đúng, nhưng nỗi hồ nghi thoáng qua rất nhanh, cậu cặm cụi viết thư trả lời.

“Cậu sẽ làm gì khi phát hiện anh trai cậu luôn theo dõi đời sống cá nhân, xen vào các mối quan hệ của cậu?”

“Tớ sẽ rất vui. Chẳng phải cậu luôn than vãn rằng anh trai vô tâm với cậu sao, giờ thì cậu đã nhận ra anh ấy quan tâm và yêu thương cậu thế nào chưa?”

Khoa sững người, cậu chưa từng nghĩ đến điều này; những hành động của anh hai hoàn toàn có thể xuất phát từ tình yêu thương dành cho Khoa mà?

“Nhưng anh ấy đã quát nạt tớ, còn bịa chuyện không tốt về cậu, anh ấy chỉ muốn tớ mãi mãi không có bạn thôi.”

Khoa vừa viết vừa nhìn những dòng chữ của người bạn qua thư, làm sao cậu ấy có thể là ma như anh hai nói được?

“Tớ nghĩ anh cậu chỉ muốn tốt cho cậu thôi, nhưng lại làm sai cách. Có thể anh ấy đã thấy được mặt không tốt của tớ nên mới nói thế.”

“Cậu nói cũng đúng. Nhưng cậu mà cũng có mặt không tốt ư?”

Khoa nằm hẳn trên nền gạch lạnh giá, đăm chiêu suy nghĩ; mi mắt cậu chợt thấy trĩu nặng, giấc ngủ đến với Khoa, nhẹ nhàng, không báo trước. Lúc này, từ khe cửa, lá thư đã được đẩy ra, từng dòng chữ hồi âm trên lá thư như đang nhảy múa.

“Trễ lắm rồi, cậu nên về đi thì hơn. Nguy hiểm lắm!”  

*

Nhi và Điền vội vã chạy tới nhà Dũng. Sau khi phát hiện người bạn qua thư của Khoa là một hồn ma, Dũng một mực bảo Nhi và Điền về nhà, để Dũng tự nói chuyện với Khoa. Có vẻ mọi chuyện đã không khả quan, bởi qua điện thoại, Nhi nghe giọng Dũng như người mất hồn.

Đã hơn sáu giờ tối, nhà Dũng vẫn chưa bật đèn, cửa mở toang. Linh cảm có chuyện chẳng lành, Nhi và Điền vội đi vào trong, bật điện lên.

– Cậu sao thế, Dũng?

Điền giật mình khi nhìn thấy Dũng nằm lăn lóc dưới sàn. Nghe tiếng động, Dũng khẽ mở mắt, ánh sáng bất ngờ ập tới khiến cậu thấy chói.

– Em trai cậu đâu rồi? – Nhi vừa đỡ Dũng dậy, vừa ngó quanh.

Ngay lập tức, Dũng tỉnh táo trở lại. Lúc nãy cậu đang suy nghĩ không biết nên làm thế nào với Khoa thì tự dưng ngủ quên mất. Bây giờ là mấy giờ rồi, Khoa đâu rồi?

– Tiêu rồi!

Dũng la lên, vội vã khởi động xe phóng đi, Nhi và Điền cũng nhanh chóng theo sau.

***

“Khoa ơi, dậy đi!”

“Trễ lắm rồi, mau về đi!”

 Trong giấc ngủ chập chờn, Khoa nghe thấy tiếng ai đó gọi mình, giọng nói trong veo, nghe rất quen tai. Khoa từ từ mở mắt, giật mình, xung quanh cậu gần như tối om, không gian im lặng như tờ. Mấy giờ rồi nhỉ? Cậu đã ngủ ở đây bao lâu vậy? Khoa cố đè nén nỗi sợ, điều quan trọng hiện tại là phải ra khỏi đây; cậu vội đứng dậy, vụt chạy đi.

Khoa chạy mãi, chạy mãi, lạ quá, cậu đã chạy được một lúc rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy lối đi xuống. Mồ hôi vã ra như tắm, nhưng trong Khoa lại lạnh lẽo đến lạ, cậu rùng mình, chẳng biết làm gì khác hơn ngoài bỏ chạy. Chợt, có đốm sáng tím lấp ló ở phía xa, theo thời gian nó lớn dần rồi trở thành dáng hình một người vận áo dài tím. Khoa vội quay đầu, ngay lập tức, chân cậu bị túm lấy bởi một ai đó. Cảnh y hệt trong giấc mơ của Khoa hôm nào, hoảng loạn, Khoa gắng sức hét lên nhưng không được.

Cánh cửa phòng học cạnh Khoa chợt mở toang, một bàn tay trơ xương túm lấy cậu lôi vào trong. Khoa thấy mình bị bao bọc bởi hàng trăm, hàng nghìn cánh tay người, chúng kéo tóc cậu, kéo chân tay cậu, những bàn tay gầy guộc, tanh tưởi mùi máu. Khoa mệt rã rời, cậu thấy kiệt sức.

“Cố lên Khoa, cậu làm được mà!”

Một giọng nói vang lên trong đầu khiến Khoa lấy lại tỉnh táo, cậu cố hết sức giằng mạnh, thoát khỏi những cánh tay ấy. Khoa lao như bay ra khỏi căn phòng quái dị.

“Cậu giỏi lắm, Khoa!”

Khoa thở dốc, bóng người mặc áo dài tím càng lúc càng đến gần hơn nhưng cậu chẳng còn sức lực để chống cự nổi nữa. Gần, gần thêm chút nữa… dưới ánh trăng, màu tím trên chiếc áo dài hắt ra thứ ánh sáng huyền ảo, mê hoặc, kẻ trước mặt nhìn cậu khẽ mỉm cười.

– Cậu… là người bạn qua thư của tớ phải không? – Khoa lấy hết can đảm lên tiếng.

“Đúng vậy.”

Kẻ trước mặt Khoa không hề mở miệng, nhưng giọng nói vẫn vang lên đều đều, rõ ràng.

– Cậu… là ma ư? – Khoa cất giọng chua xót.

“Ừ.”

Hóa ra anh hai cậu không nói dối. Khoa thấy mắt mình cay cay, cuối cùng cậu cũng có một người bạn thật sự, nhưng lại là hồn ma; cậu chỉ đáng được như vậy thôi sao?

“Mau mau về với anh cậu đi.”

Khoa chưa kịp cất lời, hồn ma áo dài tím đã biến mất. Khoa giật mình nhận ra mình đã ở lối xuống lúc nào rồi.

– Khoa, Khoa ơi!

Khoa nghe tiếng anh hai gọi tên mình, gấp gáp, vội vã; cậu mong anh hai có thể lên đây thật nhanh, Khoa muốn ôm anh thật chặt và khóc thỏa thích.

***

Một tuần sau, quãng thời gian không dài nhưng cũng không quá ngắn, Khoa đã có thể ổn định tinh thần và trở lại cuộc sống bình thường. Khoa không còn lên trên khu nhà cũ nữa. Sau chuyện của Khoa, nhà trường đã khóa kín lối lên và cấm học sinh không được đến gần. Nhờ sự giúp đỡ của Nhi và Điền, hai anh em Dũng đã làm lành với nhau, Dũng đã biết cách tiết chế bản thân và lắng nghe Khoa nhiều hơn, còn Khoa cũng đã mở lòng ra với Dũng, không còn ôm khư khư những tâm sự trong lòng nữa. Thế nhưng đôi lúc, Khoa vẫn thấy man mác buồn, có những khúc mắc vẫn chưa được tháo gỡ.

– Tớ biết cậu không phải kẻ xấu.

Khoa nhìn bức vẽ trường Nguyễn Thị Minh Khai, thì thầm một mình, người trong bức tranh đã được cậu sửa lại đôi chút, đó là một cô gái tóc ngắn ngang vai, đôi mắt sáng trong, bờ môi nhỏ nhắn cười mà như không.

*

Đêm đó, Khoa mơ thấy cô, giữa hành lang khu nhà cũ, cô đứng đấy nhìn Khoa, ánh mắt tinh nghịch.

– Tớ đã tưởng cậu bạn nghệ sĩ sẽ không bao giờ muốn gặp lại tớ nữa.

Khoa mím môi, lắc mạnh đầu.

– Tớ sẽ nói cho cậu nghe tất cả.

Cô là Giao, một học sinh của trường, biết chơi đàn piano, và đã mất. Cô chỉ biết có thế. Giao đã mất quá lâu, lâu đến nỗi cô đã quên tại sao mình lại chết, gia đình mình ở đâu. Hằng tháng, rồi hằng năm, Giao lặng lẽ ở khu nhà cũ, không thể siêu thoát; đúng như Khoa từng nói, cô rất cô đơn.

– Vậy còn những bàn tay đã kéo tớ vào phòng học trong đêm đó là cậu luôn sao?

– Không, là kẻ khác, cũng là một hồn ma ở đấy, cô ta không bao giờ chịu giao tiếp với tớ nên tớ chẳng biết gì về cậu ta cả.

– Cô ta sẽ vẫn ở đó sao?

Giao khẽ cười, lắc đầu.

– Cô ta siêu thoát rồi, dù chẳng biết lý do tại sao.

– Sao thế được? – Khoa ngạc nhiên.

– Có lẽ đã có năng lượng gì từ cậu khiến cô ta tin và quyết định từ bỏ mọi oán niệm để siêu thoát? Tình anh em sướt mướt chẳng hạn?

 Nhận ra Giao đang trêu mình, Khoa xấu hổ cúi mặt xuống lầm bầm.

– Khó hiểu quá, tớ chẳng muốn nghe nữa.

Không gian chìm vào im lặng, Khoa chợt ngước nhìn lên, linh hồn Giao đang từ từ tan biến.

– Tớ phải đi rồi, cảm ơn cậu đã giúp tớ có thể siêu thoát.

– Không, tớ không muốn, tớ muốn được làm bạn với cậu mãi mãi, dù cậu cậu có là ma hay là gì đi nữa! – Khoa hét lên, chạy vội lại phía Giao nhưng cậu chỉ có thể lướt qua cô mà chẳng thể chạm vào.

– Cậu không thể chỉ có tớ là bạn được, ngoài kia vẫn còn rất nhiều người bạn tốt, chỉ cần cậu mở lòng. Đừng tự ti về vết bớt trên trán nữa, tớ chưa từng thấy nó ghê tởm hay xấu xí, Khoa ạ.

Giao đã biến mất, nhanh quá, Khoa chẳng kịp phản ứng. Khoa mở choàng mắt, giấc mơ đã kết thúc, nhưng dư âm nó để lại vẫn còn đó, Khoa thấy mặt mình ướt đẫm nước mắt.

“Hãy kết bạn với mọi người, luôn phần của tớ nữa, nhé Khoa!”